Sunil Chhetri, Legenda Hidup Timnas India Putuskan Gantung Sepatu

Legenda hidup sepak bola India, Sunil Chhetri mengumumkan akan pensiun pada 6 Juni 2024, setelah melakoni laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 menghadapi Kuwait.

Dikutip dari laman resmi FIFA, Jumat (17/5), pemain berusia 40 tahun itu mengaku sebenarnya dirinya masih ingin terus membela timnas India.

“Apakah saya akan sedih setelah ini? Tentu saja. Apakah saya merasa sedih kadang-kadang setiap hari karena ini? Ya. Saya mengambil waktu karena jiwa muda di dalam diri saya, dia tidak pernah ingin berhenti jika diberi kesempatan bermain untuk negaranya. Tidak pernah,” ujar Sunil Chhetri.

Sunil Chhetri meninggalkan warisan luar biasa dalam dunia sepak bola India. Ia mencatatkan 94 gol dalam 150 penampilannya bersama timnas.

Catatan tersebut membuatnya hanya kalah dari Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, sebagai pemain aktif yang mencetak gol terbanyak untuk negara.

“Antisipasi, harapan yang akan dibawa ke seluruh bangsa adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya. Ada begitu banyak orang seperti saya yang tidak sabar untuk melihat hari itu dan saya hanya berharap itu segera datang untuk kita,” ujar Sunil pada November lalu.

“Ketika saya bermimpi, saya bermimpi lebih sebagai orang India, lebih sebagai penggemar. Saya berada di sana dalam kapasitas apa pun, tidak masalah, karena saya tahu saya akan menjadi penggemar. Saya akan menonton setiap pertandingan yang dimainkan India dan mendukung negara saya,” tambah Sunil.

Kini Sunil Chhetri masih memiliki misi terakhir, yakni membawa India lolos ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat ini, India berada di urutan kedua Grup A dengan 4 poin, dan masih memiliki dua pertandingan krusial melawan Kuwait pada 6 Juni dan Qatar pada 11 Juni.