Kalahkan Portugal Jadi Hari Paling Indah untuk Publik Georgia

Pada bulan Maret, jalan-jalan di Tbilisi, Georgia menjadi pusat prosesi dadakan untuk merayakan kesuksesan luar biasa mereka.

Saat itu mereka berhasil lolos untuk pertama kalinya dalam sejarah ke ajang Euro.

Kini, mereka sudah selangkah lebih baik dan mencapai babak sistem gugur Euro 2024.

Hasil tersebut didapat berkat kemenangan mengejutkan 2-0 atas Portugal di pertandingan terakhir penyisihan grup.

Lolosnya Gerogia ke babak 16 besar Euro 2024 sekaligus menulis babak baru dalam sejarah negara mereka.

Pemain bintang Georgia Khvicha Kvaratskhelia tidak meragukan besarnya hasil ini. “Ini hari terbaik dalam kehidupan warga Georgia,” katanya.

Penyerang Napoli itu menempel pada kaus legenda Portugal Cristiano Ronaldo dalam konferensi pers pasca-pertandingannya.

Ronaldo yang sama yang timnya frustrasi dalam kekalahan, kebobolan dalam pertahanan dan gagal mencetak gol di sepertiga akhir lapangan.

Georgia berada di 68 peringkat di bawah Portugal dalam peringkat FIFA.

Manajer Portugal Roberto Martinez mengakui lawan mereka telah menunjukkan “keyakinan luar biasa” dan “pantas mendapat pujian”.

Perayaan euforia pasca-pertandingan akan selalu diingat ketika para pemain dan pendukung yang emosional bernyanyi dan menari bersama.

“Semua orang sangat senang dan kami baru saja membuat sejarah, tidak ada yang percaya bahwa kami akan mewujudkannya dan kami akan mengalahkan Portugal,” kata Kvaratskhelia.

“Kami menunjukkan bahwa tim Georgia mampu mewujudkannya.”

BACA JUGA: Timnas Indonesia Tergabung di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026

LOLOS

Georgia hanya lolos ke Euro 2024 melalui Nations League, mengalahkan Yunani melalui adu penalti untuk mendapatkan tempat turnamen pertama sejak mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1992.

Mereka kini telah mempersiapkan pertandingan babak 16 besar melawan tim kelas berat Spanyol dengan kemenangan yang “luar biasa”.

“Ada pengalaman serupa pada bulan Maret ketika Georgia lolos ke turnamen – tapi ini lebih besar,” kata jurnalis sepak bola Georgia Dato Lobjanidze.

“Tbilisi tidak akan tidur malam ini! Akan ada banyak perayaan di jalanan, orang-orang hanya berteriak dan menjerit dan bergembira.”

Georgia bermain dengan tekad baja yang membatasi Portugal hanya memiliki sedikit peluang emas dan manajer Willy Sagnol, mantan bek sayap Prancis dan Bayern Munich.

“Ketika Anda menjadi ‘tim kecil’ di kompetisi ini, Anda tahu Anda punya tanpa beban.”

Mantan pemain sayap Skotlandia dan Chelsea Pat Nevin juga memberikan pujian saat ia menambahkan “hati Anda bersinar melihat betapa indahnya sepak bola terkadang”.

“Momen yang sangat indah saat bermain penuh waktu. Mereka bertarung, mereka bertarung, mereka secara teknis hebat. Anda pasti tidak ingin melawan mereka di babak berikutnya,” kata Pat Nevin.