10 Pemain Bintang yang Perlu Diperhatikan pada Piala Asia 2023 di Qatar

AFC Asian Cup 2023 atau Piala Asia dimulai di Qatar saat tuan rumah dan juara bertahan menghadapi Lebanon di Stadion Lusail dalam Grup A pada 12 Januari.

Pemain dari liga teratas di dunia telah menunda kewajiban klub mereka untuk bersaing dalam Asian Cup, yang dianggap sebagai salah satu yang terkuat.

1. Son Heung-min: Korea Selatan Mungkin bintang terbesar yang akan bersinar di turnamen di Qatar. Akankah Son mampu memimpin Korea Selatan meraih gelar ketiga? Pemain berusia 31 tahun ini memimpin Tottenham Hotspur, salah satu tim terkemuka yang bersaing untuk gelar Liga Utama Inggris. Son telah mencetak 12 gol dalam 20 pertandingan Liga Premier musim ini, sehingga kehilangan Spurs adalah keuntungan bagi Korea Selatan. Penerima penghargaan Pemain Asia Tahun Ini sebanyak tiga kali ini telah mencetak 41 gol dalam 116 pertandingan untuk negaranya.

2. Kim Min-jae: Korea Selatan Tahun lalu, Kim dinobatkan sebagai Pemain Internasional Asia Tahun Ini untuk pemain yang berbasis di luar Asia setelah membantu Napoli meraih gelar Serie A pertama mereka sejak 1990. Pemain bertahan 27 tahun yang dijuluki “The Beast” ini pindah dari Napoli ke Bayern Munich musim panas lalu. Kim telah tampil 56 kali untuk timnas sejak debutnya pada tahun 2017.

3. Salem Al-Dawsari: Arab Saudi Al-Dawsari memiliki prestasi mencetak gol yang mungkin paling terkenal dalam sejarah Arab Saudi, gol cantik di luar kotak yang menentukan kemenangan bersejarah timnya atas Argentina di Piala Dunia Qatar 2022. Sebagai hasilnya, Al-Dawsari dinobatkan sebagai Pemain Sepak Bola Asia Tahun Ini 2022 untuk pemain di klub-klub Asia. Winger berusia 32 tahun ini dianggap sebagai pemain kunci bagi Al Hilal di Liga Pro Saudi dan untuk Arab Saudi. Dia telah mencetak 21 gol dalam 74 pertandingan untuk negaranya dan telah membantu klubnya menduduki posisi puncak di liga, unggul tujuh poin dari Al Nassr milik Cristiano Ronaldo. Kecuali dipinjamkan sebentar ke Villarreal pada 2018, Al-Dawsari selalu setia pada satu klub.

4. Takefusa Kubo: Jepang Kubo telah menyita perhatian di La Liga musim ini dengan sembilan kontribusi gol dalam 18 pertandingan liga bersama Real Sociedad. Pemain berusia 22 tahun ini baru saja berusia 18 tahun empat hari sebelum debutnya bersama Jepang pada 2019 dan telah tampil 29 kali untuk negaranya, mencetak tiga gol. Kubo bergabung dengan Barcelona pada usia 10 tahun tetapi kembali ke Jepang dengan tim U-18 Tokyo FC empat tahun kemudian. Real Madrid membawa pemain serang tersebut kembali ke Spanyol sebulan setelah debut internasionalnya, tetapi setelah serangkaian pinjaman, Sociedad akhirnya mengontrak Kubo pada 2022 dan memberinya waktu bermain yang konsisten. Selama bersama Tokyo FC, Kubo menjadi pemain termuda dan kemudian pencetak gol termuda dalam pertandingan J-League saat berusia 15 tahun.

5. Mehdi Taremi: Iran Taremi menjadi runner-up sebagai Pemain Internasional Asia Tahun Ini 2022, yang dimenangkan oleh Min-jae. Penyerang berusia 31 tahun ini telah mencetak 43 gol dalam 76 penampilan internasional. Puncak kariernya bersama klub terjadi ketika dia bergabung dengan Porto pada 2020 dari klub Liga Portugal lainnya, Rio Ave. Taremi naik melalui sepak bola Iran sebelum bergabung dengan Al Gharafa SC di Qatar Stars League, di mana dia menghabiskan dua musim sebelum pindah ke Portugal pada 2019.

6. Kaoru Mitoma: Jepang Alasan utama untuk menonton Mitoma adalah cedera yang dialaminya pada pergelangan kaki pada 21 Desember saat bermain untuk Brighton di Premier League. Inklusi winger ini dalam skuad Jepang adalah risiko akibat cedera tersebut, terutama dengan pengecualian salah satu bintang lainnya, Daichi Kamada dari Lazio. Mitoma telah menjadi pemain standout untuk Brighton sejak kedatangannya dari Kawasaki Frontale pada 2021 dan masa peminjaman singkatnya di Union SG di mana dia mencetak 7 gol dalam 27 penampilan. Dari semua nama dan pengaruh kelas dunia di tim Jepang, pergelangan kaki Mitoma mungkin memiliki pengaruh terbesar pada kesuksesan tim nasional dalam turnamen ini.

7. Akram Afif: Qatar Afif mencetak gol ketiga yang menentukan, lewat tendangan penalti, saat Qatar mengalahkan Jepang dalam final Piala Asia 2019 dan akan membawa harapan pertahanan gelar negaranya. Winger berusia 27 tahun ini, yang bermain untuk Al Sadd di Qatar Stars League dan merupakan salah satu bintang lokal terbesar, telah mencetak 23 gol dalam 93 penampilan internasional. Empat tahun di La Liga bersama Villarreal, sebelum kembali ke Al Sadd, akan membentuk karier pemain serang ini secara signifikan dan menunjukkan seberapa dihormatinya pemain tersebut. Afif berhasil mencetak gol dalam pertandingan uji coba terakhir Qatar menjelang turnamen, tetapi tidak cukup untuk mencegah tim kalah 1-2 dari Jordan.

8. Wataru Endo: Jepang Endo telah membuktikan dirinya sebagai pemain kunci di lini tengah Liverpool yang dengan cepat melupakan kenangan finis kelima yang mengejutkan di Liga Premier musim lalu. Pemain berusia 30 tahun ini mungkin menjadi kejutan setelah didatangkan dari Stuttgart, mengingat usianya, pada musim panas tahun lalu, tetapi telah sepenuhnya membenarkan keputusan Jurgen Klopp untuk membawanya untuk mengisi posisi gelandang dengan timnya yang unggul tiga poin di puncak klasemen sebelum kepulangannya ke Piala Asia. Mantan bintang Urawa Reds ini telah tampil 55 kali untuk Jepang, mencetak dua gol, dan akan menjadi bagian inti dari susunan timnas.

9. Lee Kang-in: Korea Selatan Jika Korea Selatan ingin meraih gelar Asian Cup yang ketiga, Lee harus memainkan peran penting di lini serangan bersama Son. Lee bergabung dengan Paris St Germain dari Real Mallorca musim panas lalu tetapi sudah lama diakui sebagai bintang muda, dengan memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik Asia pada tahun 2019. Pemain berusia 22 tahun ini, yang telah mencetak empat gol dalam 20 pertandingan untuk timnas, pertama kali ditemukan oleh Valencia pada usia 10 tahun untuk bergabung dengan akademi mereka.

10. Firas Al-Buraikan: Arab Saudi Al-Buraikan adalah pencetak gol terbanyak asal Arab Saudi di Liga Pro Saudi musim ini. Pemain berusia 23 tahun ini telah mencetak 11 gol dalam 17 pertandingan dan menjadi pencetak gol terbanyak keempat di liga musim ini. Kemampuan striker ini membawa Al Ahli untuk mengeluarkan uang besar untuk transfernya dari Al-Fateh pada September tahun lalu. Mantan pemain Al Nassr ini juga telah mencetak enam gol dalam 36 penampilan untuk timnas, yang telah dia wakili dari tingkat muda hingga senior.