Akhir yang Adil dari Perseteruan Jurgen Klopp dan Pep Guardiola di Premier League

Pada menit ke-89, tembakan mendatar Jeremy Doku membentur bagian dalam tiang gawang dan kembali memantul ke luar. Dalam beberapa detik, Mohamed Salah melaju ke area penalti, umpan silang rendahnya dicegat oleh Stefan Ortega .

Itu adalah sebuah sketsa yang tidak hanya menggambarkan api dan kemarahan dari pertandingan brilian dan menegangkan di Anfield, namun juga setiap pertarungan Klopp versus Guardiola yang terjadi sebelumnya.

Itu adalah akhir yang pas. Akhir yang sempurna untuk pertandingan ikonik di Premier League.

Kemampuan teknis, kecepatan, fisik, dan drama yang dipertahankan Manchester City kontra Liverpool selama bertahun-tahun belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak ada bandingannya. Pertandingan ini adalah salah satu yang terbaik. Ini akan sangat dirindukan.

Untuk terakhir kalinya, beginilah pertandingan Klopp menghadapi Guardiola.

Liverpool tampil dominan dalam periode panjang di Anfield, tetapi di babak pertama pertandingan lebih terbuka. Namun, kedua tim hanya menciptakan setengah peluang di masa transisi.

Selain itu, keinginan Liverpool untuk memberikan umpan-umpan panjang kepada Darwin Nunez nyaris menjadi bumerang, membuat lapangan melebar dan membiarkan Kevin De Bruyne menemukan ruang di sisi kanan.

Keputusan Guardiola untuk memilih Manuel Akanji daripada Ruben Dias menjelaskan fitur taktis tersebut.

Akanji secara konsisten memenangkan duel udara dengan Nunez di babak pertama, membuat Man City tetap unggul. Setelah jeda, segalanya berubah.

“Babak kedua adalah penampilan terbaik yang pernah kami mainkan melawan Man City. Permainan yang dimainkan para pemain di babak kedua: benar-benar luar biasa,” kata Klopp dilansir dari Sky Sports usai pertandingan.

Dia tidak salah. Liverpool mendominasi 45 menit kedua, memanfaatkan kesalahan Ederson untuk menyamakan kedudukan sebelum memanfaatkan gelombang momentum dan kebisingan Anfield untuk menekan Man City dan hampir membuat mereka kewalahan.

Momentum tersebut layaknya gaya khas Klopp, tetapi cara Liverpool melakukannya lebih dari itu: kegigihan, tekanan, dan energi tak terbatas dari Luis Diaz dan Nunez-lah yang memaksa Manchester City ke dalam situasi yang tidak nyaman dan membuat penonton bangkit.

Kecepatan Nunez yang menutup backpass Nathan Ake memaksa penalti. Sebelum lari, Diaz memberinya tiga peluang bagus untuk mencetak gol kemenangan.

Diaz menyelesaikan empat dribel, sementara Nunez terjebak offside lima kali. Pemandangan yang membuat frustrasi pendukung Liverpool, tetapi menjadi bukti ancamannya yang terus-menerus dan mengintai.

Akibatnya, Rodri terlihat kurang fit, terlalu banyak bekerja di lini tengah karena kekurangan rekannya John Stones, yang terpaksa kembali ke jantung pertahanan.

Saat berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, Man City – yang sangat jarang terjadi dalam situasi ini – kesulitan untuk keluar, karena tidak memiliki pemain yang tepat untuk melakukannya.

Menggantikan De Bruyne merupakan sebuah pengakuan bahwa Guardiola memiliki terlalu banyak playmaker di lapangan untuk sebuah tim yang terlalu banyak bermain di area pertahanan mereka sendiri (De Bruyne hanya menyelesaikan 64 persen umpannya, yang merupakan angka terendah kedua di bawah Guardiola).

Pergantian De Bruyne ternyata sangat bagus, lebih dari apa yang bisa dikatakan Klopp. Dengan 15 menit tersisa, sepertinya Liverpool akan menemukan pemenang, namun Klopp menarik pemain paling berbahayanya, Nunez.

Cody Gakpo tidak memberikan banyak peluang, tidak memiliki fisik untuk menindas pemain bertahan atau kecepatan untuk melemahkan mereka; dia hanya berhasil melakukan delapan sentuhan bola dalam 23 menit (termasuk waktu tambahan) di lapangan.

Momentum Liverpool melambat dan sang juara kembali mendapatkan pijakan, sebagian berkat kerja luar biasa Matteo Kovacic sebagai pemain pengganti. Kontrol penguasaan bola yang sabar dan cerdas di area sempit membuat City unggul.

Doku masuk pada saat yang sama, dan meskipun ia tidak terlalu berpengaruh, keterusterangannya membantu Manchester City memadamkan api, memulai kembali serangan balik yang menjadi fitur di babak pertama – dan hampir membuat perbedaan besar.

Seandainya tembakan Doku pada menit ke-89 berada satu sentimeter ke kiri, City akan menang, selisih yang menyakitkan ini mengingatkan kita akan penyelamatan garis gawang Stones yang terkenal dalam pertandingan ini pada tahun 2019.

Tapi itu akan berdampak buruk bagi Liverpool. Mereka melepaskan 19 tembakan (terbanyak saat melawan Man City sejak Februari 2013), mengumpulkan 2,46 Expected Goals berbanding 1,61 yang dimiliki City, dan menguasai 53 persen penguasaan bola, menjadi tim pertama musim ini yang menguasai mayoritas bola melawan pasukan Guardiola.

Mereka akan kecewa karena tidak mengubah dominasi itu menjadi tiga poin penting, namun hasil imbang 1-1 setidaknya membuat mereka tetap berada di atas Manchester City dan, dengan Arsenal masih bermain melawan tim Guardiola, mereka bisa mengendalikan nasib mereka sendiri.