Arsenal Ikat William Saliba dengan Kontrak Baru Hingga 2027

MSPORTS – Arsenal telah mengikat bek mudanya William Saliba dengan kontrak baru berdurasi empat tahun pada Jumat (7/7).

Pemain asal Prancis berusia 22 tahun ini sebelumnya memiliki kontrak yang akan berakhir dalam 12 bulan mendatang. Hal ini membuat Arsenal terancam kehilangan Saliba dengan gratis pada musim panas 2024 mendatang.

Saliba menjalani debutnya di partai kompetitif pada Agustus 2022 lalu bersama the Gunners. Pada musim debutnya di Premier League, ia tampil fenomenal dan langsung menjadi pemain kunci dalam perebutan gelar juara musim lalu di bawah pelatih Mikel Arteta.

“Perpanjangan kontrak William dengan kami adalah sesuatu yang sudah lama ingin kami lakukan. William membuktikan musim lalu betapa bagus dan pentingnya dia bagi skuad kami,” kata Arteta, dikutip dari situs resmi Arsenal.

“Kemampuan yang dia miliki di usianya yang baru 22 tahun sangat menarik, dan tentu saja ada lebih banyak ruang untuk berkembang dengan pemain mana pun pada tahap karier mereka ini. Kami menantikan untuk terus bekerja dengan William di tahun-tahun mendatang.”

Saliba menjadi starter dalam 27 laga di Premier League dan mencetak dua gol, sebelum absen karena cedera hingga akhir musim. Absennya Saliba berdampak besar dalam perebutan gelar juara tersebut yang membuat Arsenal berakhir di posisi kedua, lima poin di bawah juara Manchester City.

Berkat penampilan individu dan tim pada musim lalu, menjadi faktor penting bagi Saliba untuk memperpanjang kontraknya.

“Sejujurnya ini adalah keputusan yang mudah. Karena saya menjalani musim yang sangat bagus musim lalu, tapi sayangnya saya tidak menyelesaikannya karena cedera” ujar Saliba.

“Jadi saya ingin lebih. Saya ingin bermain lebih lama untuk klub yang luar biasa ini. Saya belum mencapai apa pun, jadi saya ingin memenangkan segalanya dengan klub ini.”

Saliba didatangkan dari Saint-Etienne pada 2017 lalu seharga 27 juta pound. Ia kemudian kembali dipinjamkan ke klub asalnya tersebut.

Setelah itu, ia masih belum dipercaya masuk ke tim utama dan kembali dipinjamkan ke klub Prancis Nice dan Marseille.

Kendati demikian, masa peminjaman tersebut berbuah manis. Usai membela Marseille pada peminjaman terakhirnya, ia dinobatkan sebagai pemain muda terbaik, serta masuk ke dalam tim terbaik Ligue 1 musim 2021-22.

Ia bisa mengambil pelajaran dari masa peminjamannya tersebut, yang membuatnya langsung siap membela Arsenal dan menembus tim utama pada musim selanjutnya.

“Kadang-kadang bagus belajar seperti ini,” jelas Saliba soal masa peminjamannya tersebut.

“Saya tidak bermain saat (pertama kali) datang, jadi saya belajar banyak. Saya menjadi manusia baru. Ini penting untuk mentalitas dan kemudian saya kembali lebih kuat musim panas lalu dan saya tahu saya akan memiliki kesempatan jika saya bermain dengan baik.”

“Saya mendapat kepercayaan dari pelatih dan semua pemain sehingga mudah bagi saya. Tapi, itu pengalaman yang bagus karena seandainya mudah, mungkin saya tidak akan bahagia seperti sekarang ini. Dua tahun pertama sulit dan sekarang saya senang karena saya bekerja keras dan saya tidak menyerah.”

Saliba menyusul rekan di tim muda Arsenal seperti Bukayo Saka, Gabriel Magalhaes, Gabriel Martinelli, Aaron Ramsdale, dan Reiss Nelson, yang lebih dulu memperpanjang kontraknya bersama the Gunners.

Dengan kontrak baru ini juga, Saliba mendapatkan nomor baru. Ia akan menggunakan nomor punggung 4, yang sebelumnya digunakan Hector Bellerin yang hengkang pada tahun lalu.

Arsenal sendiri sibuk pada bursa transfer musim panas ini. Selain perpanjangan kontrak para pemainnya, the Gunners juga sudah mengamankan tanda tangan Kai Havertz yang datang dari Chelsea. Sementara datangnya Declan Rice dan Jurrien Timber tinggal menunggu waktu.