Arsenal Kalah Lagi! Fulham Menang dan Berikan ‘Kado’ Perpisahan Tahun untuk The Gunners

Arsenal melanjutkan akhir tahun 2023 yang sulit dengan kekalahan kedua berturut-turut setelah Fulham bangkit untuk mengalahkan mereka 2-1, mengakibatkan penderitaan bagi tim Mikel Arteta dan menahan mereka dari puncak klasemen Premier League.

Pertandingan dimulai dengan sempurna bagi Arsenal yang merespons kekalahan tengah pekan dari West Ham, saat Bernd Leno hanya bisa menghalau tembakan Gabriel Martinelli ke arah Bukayo Saka, yang dengan mudah mencetak gol dari jarak dekat memberikan keunggulan pada menit kelima.

Namun, Fulham memberikan perlawanan balik, mengakhiri rentetan tiga pertandingan Premier League tanpa gol dengan Raul Jimenez yang mengonversi umpan Tom Cairney untuk menyamakan kedudukan.

Arsenal menghadapi siang yang sangat sulit, gagal menciptakan satu pun tembakan tepat sasaran di babak kedua, dan tidak mampu menghentikan momentum Fulham ketika Bobby De Cordova-Reid mencetak gol pemenang pada menit ke-59 untuk mengakhiri tahun dengan kemenangan bagi tim Marco Silva.

Kemenangan ini membuat Fulham, yang mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun tanpa mencetak gol, naik ke posisi 13 dalam klasemen.

Sementara itu, skuad Arteta, yang berada di puncak klasemen pada Hari Natal, hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di liga. Kekalahan ini menjadi penutup yang menyedihkan untuk tahun 2023, mengakhiri mereka di posisi keempat dan melewatkan kesempatan kedua untuk memimpin klasemen Premier League. Liverpool kini memiliki kesempatan untuk unggul tiga poin ketika mereka menghadapi Newcastle pada Tahun Baru, live di Sky Sports (pukul 8 malam).

Arsenal memberikan respons yang sempurna atas kekalahan memalukan tengah pekan dari West Ham saat Saka tetap onsaid sebelum menyambar rebound setelah Leno menghalau tembakan Martinelli pada menit kelima.

Meskipun Craven Cottage awalnya sepi, keriuhan kembali menghampiri setelah serangan cepat Fulham yang melibatkan Antonee Robinson memberikan umpan kepada Jimenez, namun tembakan kaki kanan sang striker dari dalam kotak penalti terlalu dekat dengan David Raya. Momentum kini berada di pihak tuan rumah ketika tembakan keras Willian melebar dari tiang jauh sebelum protes penalti setelah bentrokan antara De Cordova-Reid dan William Saliba di dalam kotak penalti ditolak.

Dominasi Fulham akhirnya membuahkan hasil saat tuan rumah memanfaatkan tekel apik dari Calvin Bassey untuk merebut bola dari Saka dan memulai serangan balik yang merusak. Willian memberi umpan kepada Tom Cairney, yang melintas ke kotak penalti, dan Jiminez tidak membuat kesalahan kali ini untuk menyamakan kedudukan dengan gol kelima dalam tujuh penampilan di Premier League.

Arsenal terlihat terkejut dan tanpa ide dalam serangan, hingga sebelum turun minum saat Declan Rice mengirimkan umpan kepada Martin Odegaard di dalam kotak penalti Fulham. Kapten Arsenal itu memberikan bola kepada Martinelli, yang hanya bisa mengarahkan bola melebar dari mistar.

Hampir terjadi momen beruntung bagi Arsenal dan insiden kurang beruntung bagi wasit Josh Smith, yang tanpa sengaja menghalangi Alex Iwobi. Hal ini membuat Declan Rice dapat dengan mudah memberikan umpan kepada Martinelli, tetapi tembakan sang pemain Brasil melebar dari tiang jauh.

Pembalikan Fulham terwujud tepat sebelum menit ke-60. Arsenal gagal membersihkan bola dari sepak pojok setelah Joao Palhinha melakukan sentuhan pertama di depan Rice. Kerumunan pemain di area penalti terjadi dan De Cordova-Reid memanfaatkan bola liar, menembakkannya ke gawang dari jarak dekat tanpa memberi kesempatan kepada Raya.

Sama seperti saat melawan West Ham, respons tidak pernah datang dari Arsenal karena frustrasi mereka di depan gawang terus berlanjut. Saka melepaskan peluang bagus di tiang jauh setelah kebingungan antara Bassey dan Robinson, tetapi setelah itu, Arsenal jarang mengancam.

Palhinha terpaksa melakukan blok terakhir untuk menahan Saka, tetapi Fulham lebih mungkin menambah gol ketiga ketika tendangan bebas Andreas Pereira menghantam mistar gawang, namun pada akhirnya, hal itu tidak diperlukan karena tim Silva berhasil melintasi garis untuk menyegel kemenangan menakjubkan mereka dan mengakhiri tahun 2023 dengan catatan positif.