Arsenal Women Resmi Rekrut Alessia Russo Usai Hengkang dari Manchester United

MSPORTS – Arsenal Women telah mengonfirmasi mendatangkan Alessia Russo pada Selasa (4/7), menyusul kontraknya yang berakhir bersama Manchester United pada Juni lalu.

Arsenal sebelumnya telah berupaya mendatangkan penyerang Inggris tersebut pada Januari. Bahkan rela memecahkan rekor pembelian termahal dengan harga 500 ribu pound. Namun the Gunners kini mampu memboyong Russi dengan gratis.

“Saya sangat senang berada di sini dan saya tidak sabar untuk segera bermain,” kata Russo, dikutip dari situs resmi Arsenal.

“Saya ingin memenangkan trofi – seperti halnya semua orang di klub ini. Saya tidak sabar untuk bermain dan tumbuh sebagai pemain – ini adalah tantangan baru dan lingkungan baru.”

“Saya pikir pertumbuhan sepak bola wanita sangat luar biasa, terutama di klub seperti Arsenal. Penjualan tiket melawan Wolfsburg di Emirates Stadium musim lalu sangat fantastis, dan saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari klub ini.”

Russo memulai kariernya bersama Charlton Athletic, dan serta dengan Chelsea saat debut bersama tim senior di FA Women’s League Cup 2016. Ia kemudian pindah ke Brighton & Hove Albion setahun setelahnya dan debut di Women’s Super League.

Pemain berusia 24 tahun ini kemudian pindah ke Amerika Serikat untuk bermain sepak bola tingkat universitas bersama North Carolina Tar Heels. Saat itu ia bertandem dengan bek Arsenal saat ini Lotte Wubben-Moy.

Russo lalu bergabung dengan United pada musim panas 2020. Selama tiga musim, ia telah bermain dalam 59 laga dan mencetak 26 gol.

Ia menjadi pemain kunci pada musim lalu di bawah pelatih Marc Skinner. United sukses menduduki posisi dua di Women’s Super League (WSL), yang merupakan posisi tertinggi dalam sejarah dan lolos ke UEFA Women’s Champions League untuk pertama kalinya, serta menjadi runner-up di FA Cup.

Namun United dan Russo gagal menemukan kata sepakat perihal kontrak baru ini. United dikabarkan lamban dalam menanggapi soal kontrak baru tersebut, meski Russo betah berada di United. Akhirnya pada Juni 2022 Russo menolak penawaran kontrak baru tersebut.

Bersama tim nasional Inggris, ia telah mencetak 11 gol dalam 21 pertandingan. Ia menjadi anggota skuad saat Inggris menang di Piala Eropa 2022 dan mencetak empat gol, termasuk gol dengan tumit yang dinobatkan sebagai terbaik di turnamen tersebut.

“Alessia adalah salah satu penyerang terbaik di dunia dan memiliki potensi signifikan untuk terus tumbuh dan berkembang,” ujar pelatih Arsenal Women Jonas Eidevall.

“Dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam mencetak gol di WSL dan di tingkat internasional dan kami yakin dia akan menjadi tambahan yang berkualitas untuk lini depan kami, jadi kami semua senang membawanya ke klub.”

Russo menjadi pembelian ketiga Arsenal pada musim panas ini, menyusul datangnya Amanda Ilestedt dari Paris Saint-Germain dan Cloe Lacasse dari Benfica.

Ia akan menjadi tambahan daya gedor di lini depan Arsenal yang dipenuhi pemain-pemain bertalenta. Meski memiliki pemain-pemain bintang seperti Vivianne Miedema dan Beth Mead, kedua pemain tersebut menderita cedera parah di waktu yang hampir bersamaan.

Kendati demikian, Arsenal mampu bertahan untuk menjadi penantang gelar juara WSL hingga beberapa pekan terakhir. Serta meraih gelar FA Women’s League Cup dan mencapai semifinal Champions League.

Russo yang memakai nomor punggung 23, kini fokus untuk berlaga di Piala Dunia 2023 yang akan digelar pada bulan depan di Australia dan Selandia Baru.