Buyar Sudah Final Idaman Korea Selatan vs Jepang, Iran & Qatar Layak ke Semi-final

Pelatih kepala, Amir Ghalenoei, yakin bahwa kemenangan 2-1 Republik Islam Iran atas Jepang dalam perempat final AFC Asian Cup Qatar 2023 dapat menjadi titik balik bagi sepakbola negara tersebut. Tim Melli berhasil mengatasi ketertinggalan satu gol di Education City Stadium berkat dua gol pada babak kedua dari Mohammad Mohebi dan Alireza Jahanbakhsh, sehingga melaju ke babak empat untuk kedua kalinya berturut-turut, dengan juara bertahan Qatar sebagai lawan selanjutnya.

Ghalenoei menyatakan, “Sepakbola Asia harus bahagia dengan pertandingan ini, dan kita harus bangga dengan penampilan para pemain kita yang memberikan segalanya untuk para penggemar.” Pelatih yang pernah membawa IR Iran ke perempat final edisi 2007 ini menambahkan, “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua yang mendukung kami, juga kepada keluarga saya atas segala hal yang mereka alami selama ini. Pertandingan ini bisa menjadi titik balik untuk sepakbola Iran, bukan hanya untuk tim nasional senior, tetapi juga untuk U23, U19, dan seluruh struktur sepakbola.”

Hajime Moriyasu, pelatih Jepang, mengakui tanggung jawab atas kekalahan 1-2 dari Iran dalam perempat final AFC Asian Cup Qatar 2023 di Education City Stadium. Kekalahan ini membuat Samurai Biru gagal meraih gelar kelima mereka, setelah terakhir kali menjadi juara pada tahun 2011.

Moriyasu mengatakan, “Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat kepada para pemain dan staf Iran atas kemenangan ini. Sayangnya, kami harus meninggalkan turnamen ini di babak perempat final. Saya merasa menyesal kepada para pendukung dan semua yang terlibat dalam sepakbola Jepang. Saya merasa bertanggung jawab atas hasil ini karena staf dan pemain saya sudah memberikan yang terbaik untuk pertandingan ini dan turnamen ini.”

Japan sempat unggul melalui gol solo indah Hidemasa Morita pada menit ke-28, tetapi tidak dapat mempertahankan dominasi mereka di babak kedua. Iran bangkit dengan menyerang dan mencetak dua gol, yang pertama oleh Mohammad Mohebi dan gol penentu di waktu injury time melalui penalti Alireza Jahanbakhsh.

Dengan hasil ini, Iran akan menghadapi Qatar dalam babak semifinal AFC Asian Cup Qatar 2023. Pertandingan tersebut akan menjadi laga yang sangat dinanti-nanti setelah Qatar mengalahkan Uzbekistan dalam adu penalti dengan skor 3-2 setelah bermain imbang 1-1. Penjaga gawang Meshaal Barsham menjadi pahlawan dengan menyelamatkan tendangan penalti dari Rustamjon Ashurmatov, Zafarmurod Abdirakhmatov, dan Jaloliddin Masharipov. Qatar berhasil menang setelah Pedro Correia sukses mengeksekusi penalti penentu.

Dalam pertandingan yang sengit, Qatar unggul terlebih dahulu melalui gol kapten Hassan Al Haydos pada menit ke-27, tetapi Uzbekistan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-58 melalui gol Odiljon Hamrobekov. Pertandingan berakhir imbang dan tidak ada gol tambahan dalam waktu normal maupun perpanjangan waktu, sehingga Qatar melaju ke semifinal setelah mengalahkan Uzbekistan lewat adu penalti. Meshaal Barsham menjadi pahlawan dengan menyelamatkan tiga tendangan penalti Uzbekistan.

Kegagalan Jepang ke semi-final membuyarkan harapan banyak fans yang ingin melihat final Korea Selatan vs Jepang. Laga itu dianggap banyak orang sebagai final ideal dan menarik dari sisi pertunjukan lantaran banyaknya bintang-bintang top yang berlaga di liga-liga Eropa. Namun demikian pasukan Ghalenoei membuyarkan itu dan sanggup menjadi lebih baik atas Jepang,