Cerita Dua Bersaudara Milik Athletic Bilbao Inaki Williams dan Nico Williams

Inaki Williams selalu tahu bahwa kakaknya, Nico, adalah orang yang spesial, bahkan jika adiknya sering merasa gugup, dia akan meminta Inaki, yang sudah menjadi bintang di Bilbao, untuk tidak menonton pertandingan masa mudanya di akademi Klub Atletik.

Inaki adalah pionir.

Dia membantu membesarkan Nico sementara orang tua mereka bekerja tanpa kenal lelah untuk memenuhi kebutuhan hidup, namun juga membuka jalan bagi saudara laki-lakinya dan anak-anak imigran lainnya untuk mewakili klub yang kebijakannya hanya menurunkan pemain yang lahir atau besar di Basque Country pasti berarti bahwa skuad tersebut secara historis mencerminkan masyarakat yang didominasi kulit putih di sekitarnya.

Inaki, 29, bukanlah pemain keturunan Afrika pertama yang mewakili klub – yaitu Jonas Ramalho, putra dari ayah Angola dan ibu Basque, pada tahun 2011 – namun ia adalah pemain kulit hitam pertama yang memantapkan dirinya di San Mames, setelah membuat lebih dari 300 penampilan di La Liga, termasuk 251 penampilan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Nico, yang delapan tahun lebih muda darinya,, dalam kata-kata Inaki, kini juga “membuat gebrakan dalam sepak bola”, dan kegelisahan yang dirasakan anak muda ini saat ini disalurkan untuk mewujudkan impian masa kecilnya untuk tampil di panggung terbesar bersama kakak laki-laki, mentor, dan walinya. .

“Sebagai kakak laki-laki, saya sangat bangga melihat bagaimana dia berkembang, melihat bagaimana dia berkembang sebagai pesepakbola. Dia tidak punya batas,” kata Inaki kepada BBC Sport. “Saya di sini untuk membantunya, mengajarinya, dan memberikan semua yang dia butuhkan.”

Ini adalah perjalanan yang dimulai sejak lama, dan jauh dari Bilbao. Ibu mereka, Maria, sedang mengandung Inaki ketika dia meninggalkan Ghana bersama ayah Felix untuk mencari kehidupan yang lebih baik.

Pasangan itu melintasi sebagian Sahara tanpa alas kaki. Inaki baru mengetahui kisah mereka sepenuhnya ketika ia berusia 20 tahun. Ia mengetahui bahwa ayahnya mempunyai masalah dengan telapak kakinya, namun bukan karena pasir panas yang menjadi penyebabnya.

Felix dan Maria berhasil mencapai wilayah Spanyol Melilla di Afrika utara, melompati pagar perbatasan, tetapi ditahan oleh penjaga sipil.

Seorang pengacara menyarankan mereka untuk berbohong, mengatakan bahwa mereka berasal dari Liberia yang dilanda perang dan mencari suaka politik.

Dia mengatur bantuan di Bilbao dari pendeta Katolik Inaki Mardones, yang bertemu pasangan itu di stasiun kereta Abando ketika Maria sedang hamil tujuh bulan, mencarikan mereka sebuah apartemen dan membawa mereka ke rumah sakit untuk kelahiran Inaki.

Mardones membaptis bintang masa depan, bahkan memberinya kaos sepak bola pertamanya, dan menjadi ayah baptisnya.

Dari sinilah Inaki mengambil namanya.

Bukan berarti menetap di Spanyol membuat hidup keluarga menjadi mudah. Mereka diberi perumahan negara di Pamplona dan melakukan pekerjaan apa pun yang mereka bisa.

Felix pindah ke London untuk mencari lebih banyak peluang, bekerja sebagai penjaga pintu putar di Stamford Bridge Chelsea, dan Inaki – yang masih anak-anak – turun tangan untuk membantu ibunya membesarkan Nico.

“Kami harus sangat menderita,” kata Inaki, yang berkontribusi pada keuangan keluarga dengan menjadi wasit pertandingan sepak bola sebelum bakatnya dalam olahraga tersebut cukup untuk membawa Felix pulang dan mengakhiri pencariannya akan pekerjaan.

“Alhamdulillah kami semua berada di sini bersama-sama sekarang, menjalani kehidupan yang sangat baik. Orang tua saya bisa menyaksikan anak-anak mereka sejahtera, itulah sebabnya mereka datang ke sini. Semua yang kami lakukan adalah untuk orang tua kami.”

Dalam radar Athletic selama beberapa tahun sebelum secara resmi bergabung dengan tim muda pada usia 18 tahun, Inaki melakukan debut seniornya dua tahun kemudian pada bulan Desember 2014, mengenakan seragam merah putih yang sama dengan yang ia kenakan saat masih kecil.

“Inaki memiliki kehidupan yang sangat sulit ketika dia masih sangat muda,” jelas direktur olahraga Athletic, Mikel Gonzalez. “Dia tahu apa tanggung jawabnya, jadi Anda bisa melihatnya seperti pahlawan super. Ibunya pasti tahu.”

Maria akan selalu ada di sana untuk menonton pertandingan putra-putranya. Nico bergabung dengan akademi pada usia 12 tahun, ketika Inaki sudah masuk ke tim utama, dan mulai menempa jalannya sendiri menuju ketenaran.

“Sungguh luar biasa menyaksikan dia bermain,” kata mantan pelatih kepala Athletic Gaizka Garitano. “Sangat mudah. ​​Dia sangat cepat, kecepatannya luar biasa. Bahkan lebih terampil dari kakak laki-lakinya.

“Ibu mereka adalah kunci bagi kemajuan mereka. Tidak hanya dalam sepak bola tetapi juga dalam cara mereka, rasa hormat dari semua orang. Itu sangat sulit bagi mereka, khususnya Inaki.

“Inaki menjalani situasi ini di rumah dengan sangat keras, tanpa uang.

“Karakter Inaki didasarkan pada masa itu. Dia sangat rendah hati, selalu berusaha belajar dari pelatih, dan sangat menghormati.”

Pada hari Sabtu, saudara-saudara akan mencoba membantu Athletic memenangkan trofi besar pertama dalam 40 tahun ketika mereka menghadapi Mallorca di final Copa del Rey di Seville.

Lebih dari 100.000 penggemar diperkirakan melakukan perjalanan melalui udara, kereta api atau delapan jam perjalanan, sebagian besar tanpa tiket. Jika Athletic kembali dengan trofi tersebut, legenda Williams bersaudara akan diabadikan.

Pentingnya klub ini, terutama di provinsi Bizkaia di Basque, sudah jelas.

Atletik adalah sebuah institusi yang terlihat dalam semua aspek kehidupan sehari-hari. Setiap bayi yang lahir di wilayah tersebut pada tahun 2023 menerima bib untuk memperingati ulang tahun ke-125 klub tersebut. Begitu luasnya jaringan pemuda mereka sehingga mereka memiliki lebih dari 160 klub kemitraan dan setiap pemain sepak bola di level U-11 berlatih di markas klub di Lezama setidaknya sekali pada musim ini.

Seperti yang diungkapkan oleh direktur olahraga Gonzalez: “Lagu pertama yang Anda pelajari adalah lagu Atletik. Seragam pertama yang Anda miliki adalah jersey Atletik. Pertama kali Anda berada di stadion sepak bola selalu di San Mames.”

Setelah penampilan persahabatan untuk Spanyol pada tahun 2016, Inaki memilih untuk mewakili Ghana di tingkat internasional. Sedangkan Nico telah berkomitmen penuh untuk Spanyol dengan mencatatkan empat penampilan di Piala Dunia Qatar 2022. Keduanya juga Basque.

Athletic adalah inti dari hal tersebut, memberikan pelajaran bahasa Basque untuk semua karyawan dan merayakan sejarah dan budaya Basque.

Bahkan orang-orang yang tidak memiliki minat terhadap sepak bola melihat tim sebagai sarana untuk mengekspresikan identitas mereka, rasa memiliki. “Sebuah agama,” seorang sopir taksi menyebutnya. Dia menghadiri pesta pernikahan pada hari Sabtu tetapi akan bergabung dengan kedua mempelai di depan TV untuk kick-off pada pukul 10 malam waktu setempat.

“Kadang-kadang Anda menemukan orang-orang yang tidak terlalu menyukai sepak bola, namun tetap saja mereka adalah penggemar Athletic,” jelas gelandang Ander Herrera.

“Itu unik di dunia. Anda melihat orang-orang yang telah menjadi pemegang tiket musiman sepanjang hidup mereka dan mereka tidak menonton pertandingan lain; mereka hanya menonton Athletic.

“Di Bilbao, Anda menemukan seorang wanita berusia 60 atau 70 tahun, dia menghentikan Anda di jalan dan dia berkata kepada Anda bahwa kami harus memenangkan piala dan kami harus lolos ke Liga Champions.”

Saat ini kota tersebut dihiasi warna merah dan putih. Bendera digantung di jendela apartemen, kantor, dan gedung dewan. Salah satu stasiun metro dihiasi seperti San Mames, dengan latar belakang para penggemar yang mengawasi kedatangan dan keberangkatan.

Anak-anak telah mengirimkan surat ke markas Athletic – Istana Ibaigane yang megah – untuk dibuka oleh para pemain ketika mereka tiba di Seville.

Di Bar Ledesma, tempat bertemunya Pena Los Inakis, sebuah klub penggemar yang didedikasikan untuk kakak Williams, Anda dapat makan keripik Athletic dan menyesap bir bermerek klub.

Di dekat stadion, di jantung kota, spanduk berkibar dan bahkan manekin dalam gaun pengantin mengenakan syal atletik di etalase toko pengantin.

Klub ini sudah terlalu sering menjadi pengiring pengantin sejak kemenangan terakhir mereka di Copa del Rey pada tahun 1984.

Enam kekalahan terakhir, termasuk dua kekalahan dalam beberapa minggu ketika pandemi menunda kekalahan memilukan dari rivalnya Real Sociedad, telah terjadi.

Ada perasaan bahwa, dengan Mallorca berada di peringkat ke-15 di La Liga, ini adalah peluang terbaik Athletic untuk mengakhiri penantian panjang mereka meraih gelar besar.

Saudara-saudara, yang bermain di kedua sisi dari tiga penyerang, berperan penting dalam putaran piala ini. Segera setelah Ghana tersingkir dari Piala Afrika, Inaki, terbang kembali melalui Paris untuk tiba di Bilbao pada pukul 11 ​​​​pagi pada hari perempat final melawan Barcelona.

Dia masuk dari bangku cadangan malam itu untuk mencetak gol di perpanjangan waktu sebelum memberi umpan kepada Nico dalam kemenangan 4-2.

Kemudian, dalam kemenangan leg kedua semifinal 3-0 melawan Atletico Madrid, mereka kembali saling memberikan assist. San Mames, ‘Katedral’, bersukacita.

“Dalam sepakbola, mereka adalah kuncinya,” kata Herrera. “Tetapi secara pribadi mereka adalah orang-orang yang luar biasa, selalu positif, selalu tersenyum.

“Bahkan ketika mereka berdebat, yang telah kami lihat beberapa kali, seperti diskusi saudara, bagi kami itu sangat lucu dan kami menyukainya.”

Hanya saja, jangan menyebut La Gabarra.

Pada tahun 80an yang sukses, ketika Athletic memenangkan gelar berturut-turut dan gelar ganda pada tahun 1984, sudah menjadi tradisi bagi para pemain untuk merayakannya di atas kapal tongkang di Sungai Nervion.

Beberapa orang percaya membicarakannya telah menjadi kutukan.

Gambar-gambar dari kemenangan tersebut menunjukkan Bilbao yang berbeda, sebuah kota industri. Kini tempat ini menjadi pusat arsitektur kontemporer yang inovatif dengan museum Guggenheim, yang terletak di tepi sungai tempat sebuah pabrik pernah berdiri, sebagai jantung dari regenerasinya.

Klub sepak bola juga mencerminkan dan menerima perubahan. Di seluruh sistem pemuda kini terdapat pemain yang orang tuanya pindah dari Afrika, Amerika Selatan atau tempat lain. Gelandang Junior Bita, kelahiran Pantai Gading, masuk skuad matchday musim lalu. Pada musim panas nanti pemain sayap Alvaro Djalo akan bergabung dari Braga. Dia keturunan Guinea dan pindah ke Bizkaia saat masih bayi.

“Itu hanyalah bagian dari proses sejarah negara ini,” jelas jurnalis Benat Gutierrez. “Sebelumnya Negara Basque mempunyai banyak imigran, tapi mereka datang dari daerah lain di Spanyol, oleh karena itu mereka sebagian besar berkulit putih.

“Imigran Afrika mulai berdatangan pada akhir tahun 80an, awal tahun 90an, mungkin arus masuk yang lebih besar pada tahun 2000an, dan hanya laki-laki dewasa muda yang belum siap untuk memulai karir olahraga di sini.

“Ini merupakan sebuah proses sampai kami melihat putra atau bahkan cucu dari warga baru Basque itu mulai menjadi sangat penting bagi Athletic.”

Kebijakan seleksi klub yang seluruhnya berasal dari Basque dimulai setelah perselisihan tentang Athletic yang menggunakan pemain Inggris di Copa del Rey 1911. Ketika federasi sepak bola Spanyol memperkenalkan aturan pada musim berikutnya bahwa pemain harus berkewarganegaraan Spanyol, Athletic yang merasa dirugikan melangkah lebih jauh.

Melalui kekeraskepalaan dan kesuksesan, memilih dari populasi sekitar tiga juta jiwa telah berhasil selama lebih dari satu abad – Athletic tidak pernah terdegradasi dari kasta tertinggi Spanyol dan hanya tertinggal dari Real Madrid dan Barcelona dalam hal perolehan trofi.

Kritikus menyebutnya xenofobia atau rasis. Beberapa orang mengutip kasus Miguel Jones, penduduk asli Bilbao yang lahir di Guinea Khatulistiwa yang berlatih bersama klub tersebut. Namun kebijakan pada saat itu mengharuskan pemain dilahirkan secara lokal, sehingga Jones dilepaskan dan malah menikmati karier yang sukses di Atletico Madrid pada tahun 1960an.

Jones sendiri menampik klaim rasisme, dengan menyebut pemain kulit putih mengalami nasib yang sama, dan merayakan kemunculan Inaki sebelum kematiannya pada tahun 2020. Mungkin yang lebih pedih daripada trofi adalah warisan Williams bersaudara.

“Sangat bermanfaat melihat bagaimana Athletic berkembang dari waktu ke waktu,” kata Gaizka Atxa, pendiri kelompok penggemar kelahiran Meksiko yang dinamai Fred Pentland, mantan pelatih klub legendaris Inggris.

“Atletik adalah cerminan dari masyarakat kita di sini dan melihat Williams bersaudara berkembang berarti bahwa setiap imigran atau putra imigran memiliki peluang yang layak untuk bermain untuk klub kami.

“Hal ini membuka peluang luas mengenai apa yang akan terjadi dengan Athletic dalam beberapa dekade mendatang.”

Berapa lama mereka akan terus berkembang bersama masih menjadi topik perdebatan. Nico, yang memakai ‘Williams Jr’ di punggungnya, sangat dicari, terutama dari Chelsea, tempat ayahnya pernah merobek tiket.

Gol individu pemain berusia 21 tahun itumelawan Atletico pada bulan Desember adalah satu dari enam gol yang dia cetak dalam 29 pertandingan untuk Athletic musim ini. Dia juga berada di urutan kedua dalam klasemen assist La Liga.

“Inaki banyak membantu Nico dalam segala hal,” kata direktur olahraga Gonzalez. “Nico adalah pemain yang sangat bagus, tapi dia masih sangat muda dan Anda bisa membayangkan banyak kebisingan di sekitarnya dengan klub, dengan agen. Tapi Inaki adalah contoh terbaik dari kerja keras.”

Penggemar atletik dapat dengan enggan menerima ketika seorang pemain bintang pergi selama mereka meninggalkan uang – dalam bentuk biaya transfer yang besar – di atas meja. Aymeric Laporte, kepergian £57 juta ke Manchester City, misalnya. Kontrak Nico sebelumnya akan berakhir pada Juni 2024, namun pada bulan Desember ia menandatangani perpanjangan hingga 2027, di bawah bimbingan saudaranya.

“Inaki, tentu saja, juga ikut serta dalam keputusan ini bersama keluarganya,” kata Gonzalez. “Mereka merasa sangat baik di sini di Bilbao. Mereka percaya pada proyek ini. Mereka sangat senang dengan tim, dengan pelatih, dengan segalanya. Mereka juga mendapat cinta dari para pendukung.

“Yang pasti, di klub lain, Nico bisa saja pergi ke klub Liga Champions secara gratis, mendapatkan lebih banyak uang atau memenangkan lebih banyak gelar. Namun saat ini dia merasa harus terus berada di sini dan Inaki adalah orang yang sangat penting baginya. untuk mengambil keputusan terbaik dalam karir profesionalnya.”

Bagaimanapun, Nico dan Inaki memiliki urusan yang belum selesai di Bilbao, final piala yang harus dimenangkan – untuk para penggemar, untuk kota, untuk klub, untuk Felix dan Maria.