Christopher Atherton, Bocah 13 Tahun Jadi Pemain Termuda Britania Raya

MSPORTS – Christopher Atherton, seorang bocah berumur 13 tahun mencetak sejarah sebagai pemain termuda yang bermain di sebuah tim senior Britania Raya. Ia menjalani debutnya untuk klub asal Irlandia Utara, Glenavon, saat mengalahkan Dollingstown di Piala Liga, Selasa (13/9) lalu.

Masih berusia 13 tahun dan 329 hari, ia masuk sebagai pemain pengganti dalam laga yang berakhir dengan skor 6-0 untuk kemenangan Glenavon.

Pemain yang berposisi sebagai penyerang ini langsung memberikan asis dengan sentuhan pertamanya untuk gol keenam Glenavon dalam putaran pertama Piala Liga Irlandia Utara.

Glenavon sendiri merupakan tim yang berlaga di liga teratas Irlandia Utara, NIFL Premiership. Musim ini tim asal kota Lurgan ini berada di posisi ke-8.

Dalam laga tersebut, Glenavon menang atas Dollingstown yang merupakan tim dari liga kasta ketiga Irlandia Utara, dengan gol yang dicetak oleh Conor Scannell (2 gol), Josh Doyle, Micheal Glynn, Aaron Prendergast and Matthew Snoody.

Menurut BBC Sports, Atherton mematahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Jordan Allan, yang bermain untuk Airdrie saat berusia 14 tahun dan 191 hari.

Allan membuat debutnya untuk Airdrie saat melawan Livingston pada April 2013.

Tonight, Glenavon Academy player Christopher Atherton made his first team debut against Dollingstown in the League Cup. At 1⃣3⃣ yrs and 3⃣2⃣9⃣ days old, he became the youngest player in the UK to play in a first-class match.

Congratulations Christo!!??? pic.twitter.com/hypGdC5R7p

— Glenavon FC (@Glenavon_FC) September 13, 2022

Pelatih Glenavon, Gary Hamilton, mengungkapkan dirinya tidak terkejut dengan performa pemain mudanya tersebut. Ia pun membandingkan Atherton dengan pemain Manchester City, Phil Foden.

“Dia bisa bermain sebagai penyerang, dia bisa bermain di kanan, sayap kiri, dia bisa bermain di belakang penyerang, dia bisa bermain sebagai gelandang juga, dia pemain yang sangat bagus,” kata Hamilton kepada ESPN.

“Kesadarannya luar biasa dan dia juga mencetak gol, tapi Anda tidak bisa menganggapnya sebagai penyerang. Dia bisa bermain di depan tapi dia lebih seperti penghubung antar pemain dan lebih seperti pemain yang bermain di belakang penyerang dan mengambil bola dan membuat banyak hal terjadi.”

“Menurut saya, dia tipe pemain seperti Foden, pemain yang sangat bagus dengan bola dan melihat ruang dan mencetak gol. Dia bermain seperti dia, itu perbandingannya menurut saya di level sepak bola ini. Saya tidak mengatakan dia Phil Foden, tapi dia tipe pemain seperti itu, seperti itu cara dia bermain.”

Berasal dari desa Moy, County Tyrone, Atherton bergabung dengan Glenavon sebagai pemain akademi saat berusia lima tahun. Menurut Hamilton, ia sudah menarik perhatian klub-klub asal Inggris sejak usia delapan tahun.

Ia berencana memberikan Atherton debut di laga pamungkas musim lalu, tapi dia sedang berpergian bersama ayahnya ke laga Celtic.

Hamilton mengatakan dirinya tidak memiliki rencana langsung untuk memainkan Atherton di liga, tapi ia mengungkapkan pemainnya tersebut memiliki potensi untuk melampaui prestasi lulusan akademi klub jika ia pindah ke Inggris di masa depan.