Lionel Messi Sesumbar MLS Bisa Samai Level Kompetisi Eropa

MSPORTS – Pemegang gelar Piala Dunia Lionel Messi menyebut Liga Amerika Serikat atau Major League Soccer (MLS) memiliki kesempatan untuk menyamai level kompetisi di liga-liga top Eropa.

Apalagi melihat Piala Dunia 2026 mendatang yang akan berlangsung di AS, Kanada, dan Meksiko, akan meningkatkan kepopuleran dan ketertarikan akan sepak bola di negara-negara tersebut.

Pemain berusia 36 tahun tersebut bergabung dengan klub MLS, Inter Miami, pada musim panas ini dari Paris Saint-Germain. Ia yakin bahwa MLS tidak lama lagi akan menyamai level permainan di Eropa.

“Saya pikir itu memiliki semua peluang untuk melakukannya,” kata Messi dalam wawancara bersama ESPN.

“Pertumbuhan itu sangat bergantung pada liga. Ini adalah momen yang ideal untuk berkembang. Ada kompetisi penting yang akan dimainkan di negara ini [Copa America 2024, Piala Dunia FIFA 2026].”

“Sudah waktunya bagi liga untuk membuat lompatan itu dan menyelesaikan pertumbuhan, menyelesaikan mencari apa yang telah dicari selama ini. Semuanya ada di sini untuk menyaksikan sepak bola tingkat atas karena negara, struktur, banyak hal.”

Messi langsung menggebrak AS ketika mencetak sembilan gol dari enam laga untuk membawa Inter Miami ke final Leagues Cup.

“Saya pikir sepak bola di AS telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir,” lanjut Messi.

“Ini telah menunjukkan bahwa dalam hasil timnas AS akhir-akhir ini. Itu adalah skuad yang hebat di Piala Dunia juga. Sangat kompetitif. Mereka bisa menyamai lawan-lawannya. Semakin dekat dan dekat ke level sepak bola Meksiko.”

“Leagues Cup ini menunjukkan hal itu. Tidak ada tim Meksiko di final. Meskipun Anda dapat mempertanyakan banyak hal, kenyataannya semua pertandingan sangat ketat, sangat kompetitif. Siapa pun bisa mengalahkan siapa pun. Saya merasa bahwa hal yang sama terjadi di [MLS]. Ini kompetisi yang kompetitif di mana siapa pun bisa menang. Di mana tim tuan rumah kuat, dan sulit untuk menang di laga tandang. Saya masih akan mengetahui sedikit tentang itu setelah pertandingan pertama saya.”

Messi masih belum menjalani debutnya di MLS hingga 26 Agustus mendatang. Namun ia berpeluang meraih trofi pertamanya di laga final Leagues Cup melawan Nashville SC pada Minggu (20/8) pagi WIB.

Dengan mencapai partai final ini, Messi juga memastikan Inter Miami lolos ke CONCACAF Champions Cup tahun depan. 

“Akan luar biasa bagi para penggemar, untuk klub itu sendiri,” lanjut Messi soal peluang mengangkat trofi pertamanya di AS.

“Meskipun merupakan kejutan besar bahwa kami akan memainkan final untuk orang-orang yang tidak melihat kami berlatih setiap hari, kami telah bersiap untuk ini. Untuk bersaing dan meraih gelar ini, karena kami tahu kami mampu.”

“Tim telah berkembang pesat, terutama sejak kedatangannya [pelatih Gerardo Martino], dan kami senang telah mencapai tujuan pertama kami, yaitu kualifikasi CONCACAF Champions Cup. Sekarang, kami dapat memainkan final.”