Menang Tipis Atas Jepang, Irak Melaju ke 16 Besar Piala Asia 2023!

Irak berhasil melangkah ke babak 16 besar Piala Asia 2023, setelah mengalahkan Jepang dengan skor tipis 2-1, dalam laga kedua Grup D di Education City Stadium Jumat (19/1) malam WIB.

Jepang tampil dominan sejak awal laga, namun Irak mengajarkan Jepang bagaimana bermain dengan efektif. Baru lima menit laga berjalan, Singa Mesopotamia sudah membuka keunggulan. 

Memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan, Ali Jasim mengirim umpan silang ke mulut gawang Jepang, bola liar lantas disambar sundulan Aymen Hussein akurat.

Pengusaan bola memang dikendalikan Samurai Biru, akan tetapi mereka selalu kesulitan untuk melepaskan sepakan akurat ke gawang Irak.

Irak berhasil menambah keunggulan pada masa injury time babak pertama. Ahmed Al-Hajjaj yang melakukan penetrasi di sisi kiri, mengirim umpan diagonal yang disambut sundulan akurat Aymen Hussein. Irak unggul 2-0.

Selepas turun minum, Jepang meningkatkan intensitas serangan mereka demi mengejar defisit dua gol.

Takumi Minamino mencoba mengancam dengan mengirim umpan matang ke tiang jauh, namun tandukan Daizen Maeda pada menit ke-84 masih belum tepat sasaran.

Gol yang ditunggu suporter Jepang tercipta pada menit ke-93. Umpan tendangan penjuru Rae Hatate berhasil disambut sundulan Wataru Endo. Skor 2-1 untuk Irak bertahan hingga usai.

Hasil ini membuat pasukan Jesus Casas lolos ke babak 16 besar dengan enam poin dari dua laga, yang membuat mereka memimpin Grup D, disusul Jepang dengan koleksi tiga poin.