Lionel Messi kembali memberikan isyarat perdamaian kepada para penggemarnya di Hong Kong dan Tiongkok pada hari Senin. Ia merilis video di media sosial untuk menjelaskan mengapa dia tidak bermain dalam pertandingan eksibisi beberapa waktu lalu.
Lionel Messi menegaskan bahwa tidak ada alasan politik di balik keputusannya. Sebelumnya Messi telah mengecewakan para penggemar di Hong Kong kareba tidak bermain di sebuah pertandingan di sana.
Padahal pemerintah Tiongkok telah melakukan membantu sang penyelenggara untuk memastikan Lionel Messi bermain minimal 45 menit di pertandingan tersebut. Akan tetapi, Lionel Messi tidak dimainkan dan tetap berada di bangku cadangan saat pertandingan antara Inter Miami dan tim lokal pada 4 Februari.
Messi dan Inter Miami mengatakan ia mengalami cedera pangkal paha, namun tidak lama setelah itu, ia justru bermain selama 30 menit di Tokyo saat Inter Miami melawan Vissel Kobe.
Setelah pertandingan di Tokyo, surat kabar milik pemerintah Tiongkok, Global Times, bahkan menerbitkan editorial yang menyoroti sebuah teori tanpa bukti yang menyatakan bahwa tindakan Messi memiliki motif politik dan ingin mempermalukan Hong Kong.
Dampaknya semakin melebar setelah pemerintah Tiongkok membatalkan pertandingan FIFA Matchday yang akan digelar di Beijing. Pemerintah Tiongkok menarik izin pertandingan tersebut karena kemarahan para fans.
Demi meredam apa yang terjadi, Lionel Messi pun membuat video berdurasi dua menit yang diposting di platform media sosial Tiongkok, Weibo pada hari Senin (19/2). Messi mengatakan dia ingin meluruskan hal tersebut.
“Saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa saya tidak ingin bermain (di Hong Kong) karena alasan politik dan banyak alasan lain yang sama sekali tidak benar. Jika itu masalahnya, saya tidak akan pergi ke Jepang atau mengunjungi Tiongkok sebanyak yang saya lakukan,” kata Messi.
Mantan bintang Barcelona itu mengatakan dia tidak bermain karena mengalami peradangan pada otot adduktor yang semakin parah setelah memainkan pertandingan persahabatan lainnya di Arab Saudi.
Sehari jelang laga di Hong Kong, kata Messi, ia juga mencoba bermain di hadapan para suporter yang datang menyaksikan sesi latihan Inter Miami.
“Saya melakukan semua yang saya bisa. Tetapi saya benar-benar tidak bisa bermain. Saya merasa tidak nyaman dan ada risiko hal itu akan menjadi lebih buruk.”
Ia mengaku bermain di Jepang karena kondisinya saat itu sudah membaik.
Bintang Argentina itu mengatakan dia memiliki “hubungan yang sangat dekat dan istimewa dengan Tiongkok.”
Menjelang akhir videonya, dia mengatakan bahwa dia “selalu memiliki dan terus memiliki kasih sayang khusus untuk penggemar di Tiongkok, dan berharap dapat bertemu mereka lagi segera,” ungkapnya.