Profil Peserta Piala Asia Grup A, Qatar: Jalan Panjang Menuju Pertahankan Titel Juara

Tampil sebagai tuan rumah Piala Asia 2023, membuat Qatar begitu berambisi untuk mempertahankan status juara bertahan Piala Asia, yang mereka dapatkan pada edisi 2019 lalu di Uni Emirates Arab (UEA).

Misi Qatar untuk mempertahankan takhta tidaklah mudah, mengingat mereka baru saja melakukan pergantian pelatih pada 6 Desember 2023 lalu, ketika Asosiasi Sepak Bola Qatar (QFA) resmi mengakhiri kontrak pelatih asal Portugal Carlos Quieroz.

QFA langsung menunjuk pelatih berkebangsaan Spanyol, Marquez Lopez untuk menangani The Maroon. Praktis, pelatih berusia 61 tahun itu tak punya banyak waktu untuk mempersiapkan tim menuju Piala Asia 2023.

Di Grup A, Qatar bakal bersaing dengan Lebanon, Tajikistan, dan Tiongkok. Di atas kertas, Qatar punya peluang besar untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar.

Selain dukungan suporter, Qatar juga punya peringkat FIFA lebih bagus dibanding kontestan lain, yang dirilis per Desember kemarin. Ya, Qatar berada di peringkat ke-58, diikuti Tiongkok (79), Tajikistan (106), dan Lebanon (107).

Pemain Andalan: Akram Afif

Akram Afif yang lahir di Doha, Qatar sudah menjadi perbincangan publik sepak bola Qatar, ketika dirinya menjadi pemain Qatar pertama yang mentas di La Liga.

Hal itu bermula ketika pemain bernama lengkap Akram Hassan Afif Yahya Afif Al Yafei itu diboyong Villarreal dari klub Belgia, Eupen. Namun Villarreal langsung meminjamkannya ke Sporting Gijon untuk dapatkan menit bermain.

Mendapat pengalaman bermain di Eropa, Afif memutuskan untuk kembali ke Qatar untuk membela Al Sadd. Keputusan yang berbuah manis, karena di klub tersebut, ia menjelma menjadi penyerang mematikan.

Selama tujuh musim berseragam Al Saad, pemain berusia 27 tahun itu sudah mengoleksi 180 penampilan dan mengemas 111 gol. Sementara di level timnas Qatar senior, ia sudah tampil sejak 2015 dan memiliki 96 caps serta mencetak 26 gol.

Daftar Pemain:

Kiper: Saad Al Shaib (Al Sadd), Mishal Barshim (Al Sadd), Salah Zakaria (Al Duhail), Saud Al Khater (Al Wakrah).

Bek: Al Mahdi Ali (Al Wakrah), Lucas Mendez (Al Wakrah), Boualem Khoukhi (Al Sadd), Pedro Miguel (Al Sadd), Tariq Salman (Al Sadd), Sultan Al Buraik (Al Duhail), Hammam Al Amin (Al Gharafa), Bassam Al Rawi (Al Rayyan).

Gelandang: Ahmed Fathi (Al Arabi), Jassim Jaber (Al Arabi), Abdul Aziz Hatem (Al Rayyan), Osama Al -Tiri (Al Rayyan), Hassan Al- Haydos (Al Sadd), Ali Asad (Al Sadd), Muhammad Waad (Al Sadd), Mustafa Meshaal (Al Sadd).

Penyerang: Ahmed Al-Janhi (Al Gharafa), Ahmed Alaa (Al Gharafa), Akram Afif (Al Sadd), Youssef Abdel-Razzaq (Al Sadd), Al-Moez Ali (Al Duhail), Mohammed Muntari (Al Duhail), Khaled Munir (Al Wakrah).

Jadwal Pertandingan Fase Grup:

12 Januari 2024
Qatar vs Lebanon

18 Januari 2024
Tajikistan vs Qatar

24 Januari 2024
Qatar vs China