Rafael Nadal Kembali ke Lapangan dengan Kekalahan Ganda di Brisbane International, Tidak Menutup Kemungkinan Bermain Tunggal Lebih Lama

Rafael Nadal mengalami kekalahan ganda saat kembali ke lapangan setelah hampir setahun absen. Sang juara grand slam sebanyak 22 kali ini telah absen sejak mengalami cedera pinggul dalam pertandingan putaran kedua di Australian Open pada Januari. Nadal menjalani operasi pada bulan Juni dan kembali ke aksi kompetitif di Brisbane International pada hari Minggu bersama Marc López, rekan senegaranya yang meraih emas Olimpiade di Rio 2016.

Pasangan tersebut kalah 6-4, 6-4 dari duo Australia Max Purcell dan Jordan Thompson, meskipun ada tanda-tanda positif dari Nadal yang berusia 37 tahun. Thompson berkomentar, “Senang melihat Rafa kembali. Saya beberapa kali menjadi lawannya dalam tunggal, jadi menyenangkan melihatnya kembali di lapangan ganda.”

Nadal disambut hangat oleh penggemar yang mengibarkan bendera Spanyol dan pesan dukungan, sementara tepuk tangan terbesar diberikan untuk pukulan khasnya dan pemenang backhand crosscourt yang kuat dalam set pertama. Nadal kemungkinan akan mendapatkan sambutan serupa dalam pertandingan tunggalnya pada hari Selasa melawan kualifikasi Dominic Thiem, yang pernah dikalahkannya dalam final French Open 2018 dan 2019 dengan catatan kemenangan 9-6.

Petenis perempuan mantan nomor 1 dunia, Naomi Osaka, juga akan kembali setelah cuti melahirkan ketika bertemu Tamara Korpatsch pada hari Senin. Stephens, juara US Open sebelumnya, memulai kampanyenya dengan baik dengan mengalahkan Katerina Siniakova 7-5 6-3, sementara Giorgi melewati ketegangan untuk mengalahkan Peyton Stearns 5-7 6-2 6-3. Remaja Rusia berusia 16 tahun, Mirra Andreeva, juga mencapai putaran kedua dengan kemenangan 6-2 6-3 atas Diana Shnaider.

Nadal memulai kembali kariernya dengan kekalahan ganda di Brisbane International, tetapi ia belum menutup pintu untuk bermain tunggal setelah musim ini. Sang juara 22 kali grand slam itu mengindikasikan bahwa musim ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir, tetapi keinginan untuk terus bermain tetap kuat. Dalam wawancara dengan BBC Sport, Nadal menyatakan bahwa jika dia bermain baik, bebas dari cedera, dan tidak merasakan terlalu banyak rasa sakit, dia tidak menutup kemungkinan untuk melanjutkan karier. Namun, dia juga menekankan bahwa dia tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini akan menjadi tahun terakhirnya karena cintanya pada tenis masih besar.