Sempat Bertemu di Final Liga Champions 2005 Saat Masih Menjadi Pemain, Kini Hernan Crespo Bertemu Kembali Harry Kewell Saat Sudah Menjadi Pelatih

Hernan Crespo dan Harry Kewell memiliki pengalaman yang sangat berbeda di final Liga Champions 2005 ketika Liverpool bangkit dari ketertinggalan 3-0 melawan AC Milan untuk memenangkan adu penalti di Istanbul.

Striker asal Argentina ini mencetak dua gol untuk tim Italia namun akhirnya kalah, sedangkan pemain sayap Australia harus keluar lapangan karena cedera pangkal paha di pertengahan babak pertama hanya untuk meraih medali pemenang.

Pada hari Sabtu, mereka kembali berhadapan di final kontinental, kali ini sebagai pelatih kepala dan perjalanan mereka untuk sampai ke sini juga sangat berbeda.

Crespo bertanggung jawab atas pembangkit tenaga listrik Uni Emirat Arab Al Ain, yang akan bertemu Yokohama F.Marinos dari Jepang, yang dipimpin oleh Kewell, di leg pertama Liga Champions Asia pada hari Sabtu.

Aksinya akan berlangsung di Stadion Nissan, venue final Piala Dunia 2002, dan kemudian berpindah ke kota oasis Al Ain, di perbatasan dengan Oman, dua minggu kemudian.

Crespo hanya tinggal 180 menit lagi untuk meraih gelar kontinental – yang belum pernah diraihnya sebagai pemain pada tahun 2005 – dan tempat di Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas pada tahun 2025 mungkin tidak terlalu mengejutkan dibandingkan angka lawannya.

Setelah mantan striker Chelsea, yang membintangi kedua klub Milan, gantung sepatu pada tahun 2012, ia meraih kesuksesan sebagai pelatih di Brasil dan Argentina.

Kemudian terjadi kepindahan pada tahun 2022 ke Qatar di mana pemain berusia 48 tahun itu mengantarkan gelar liga kepada Al-Duhail tetapi kalah di semifinal Liga Champions tahun lalu, 7-0 melawan Al-Hilal dari Arab Saudi.

Crespo kemudian pindah ke Al Ain dan membalas dendam dengan mengalahkan Al-Hilal, tim tersukses dalam sejarah Asia dengan empat gelar, di babak empat besar yang sama di bulan April.

Tim Al-Nassr asuhan Cristiano Ronaldo tersingkir di babak sebelumnya.

Soufiane Rahimi dari Maroko menjadi berita utama dengan lima gol melawan dua raksasa Saudi.

“Kami berbicara banyak tentang dua tim yang kami singkirkan karena kami tidak diunggulkan di perempat final dan semi final, dan kami lolos,” kata Crespo.

“Kami harus selalu mengucapkan terima kasih kepada para pemain, selamat kepada para pemain. Mereka percaya, mereka bekerja keras, mereka berjuang, dan mereka pantas untuk lolos. Ada orang-orang hebat yang bekerja sangat keras di Al Ain dan mereka pantas mendapatkan momen ini. Saya sangat senang menjadi bagian darinya.”

Tim UEA memenangkan final tahun 2003 tetapi kalah dalam dua penampilan terakhir mereka: pada tahun 2005 dari Al-Ittihad dari Arab Saudi dan kemudian, pada tahun 2016, dari Jeonbuk Motors dari Korea Selatan.

Namun Yokohama, belum pernah ke sini sebelumnya meski telah memenangkan gelar J.League sebanyak lima kali. Artinya, Kewell yang baru menjabat kurang dari enam bulan berada di ambang sejarah.

Karier kepelatihan mantan pemain sayap Leeds dan Liverpool itu juga tampak seperti masa lalu. Itu dimulai pada tahun 2017 di Crawley Town League Two yang dia tinggalkan setahun kemudian untuk mengambil alih Notts County.

Saat itulah mulai terjadi kesalahan. Kewell, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua saat Liverpool kalah 2-1 di final 2007 dari Milan, dipecat setelah 11 pertandingan liga.

Di Oldham Athletic ada tujuh bulan dan kemudian hanya tujuh pertandingan yang bertanggung jawab atas Barnet sebelum klub, yang berada di kasta kelima Inggris, menyerahkan perintah kepada pelatih berusia 45 tahun itu pada September 2021.

Masukkan Ange Postecoglou. Pada Juni 2022, bos Celtic saat itu memberi rekan Australianya pekerjaan sebagai pelatih tim utama di raksasa Skotlandia.

Postecoglou tiba di Glasgow setelah memimpin Yokohama meraih gelar Jepang 2019 dan, saat ia meninggalkan Jepang pada tahun 2021, bos Tottenham Hotspur yang sekarang merekomendasikan Kevin Muscat sebagai penggantinya.

Muscat, mantan bek internasional Australia yang pernah bermain untuk Crystal Palace, Wolverhampton Wanderers, Rangers dan Millwall, melanjutkan kerja bagusnya di klub Kanagawa dengan memenangkan gelar pada tahun 2022.

Pertandingan terakhir Muscat sebagai pelatih pada bulan Desember – ia menuju ke Tiongkok untuk mengambil alih Pelabuhan Shanghai – adalah memenangkan fase grup Liga Champions bersama Yokohama untuk memberikan kesempatan bagi penggantinya untuk melaju ke babak sistem gugur. 

Pada Malam Tahun Baru, Kewell menjadi orang Australia ketiga berturut-turut yang mengambil alih kendali dan berusaha mempertahankan sepak bola menyerang dan ekspansif yang merupakan ciri khas para pendahulunya.

Baik Postecoglou maupun Muscat tidak berhasil melewati babak 16 besar di Asia tetapi Kewell berhasil membawa Yokohama, bagian dari kandang City Football Group, ke empat besar.

Kekalahan 1-0 di leg pertama melawan pemenang dua kali Ulsan HD, dipimpin oleh Hong Myung-bo, kapten Korea Selatan di semifinal Piala Dunia 2002, membuat Marinos harus melakukan banyak hal di kandang sendiri.

Jelang leg kedua, Kewell membangkitkan semangat Istanbul.

“Saya adalah bagian dari tim khusus malam itu yang mampu bangkit dari skenario di mana banyak orang mengira dia sudah mati dan terkubur,” ujarnya.

“Ini menunjukkan bahwa sebuah pertandingan tidak pernah selesai, terutama ketika Anda memiliki rasa lapar dan keinginan dalam sebuah tim. Dan saya melihat rasa lapar dan keinginan dalam tim ini untuk tampil dan melakukan sesuatu yang ajaib.”

Itu berhasil, karena Yokohama memenangkan adu penalti setelah pertandingan yang menegangkan dan dekat.

Jika final Liga Champions Asia sama dramatis dan menariknya dengan final Eropa tahun 2005, maka semua orang akan mendapat suguhannya.

Apa pun yang terjadi, kemungkinan besar karier kepelatihan Crespo dan Kewell – yang menempuh jalan yang sangat berbeda untuk sampai ke sini – tidak akan pernah sama lagi.