Sempat Mantap di Premier League Zaman Emile Heskey, Kini Birmingham City Terdegradasi ke Kasta Ketiga untuk Pertama Kalinya Sejak 1995

Birmingham City telah terdegradasi kembali ke divisi ketiga sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak 1995 meski meraih kemenangan di hari terakhir atas Norwich City yang mengejar promosi.

Jadi ini adalah kembalinya Blues ke kasta ketiga sepak bola Inggris yang menyakitkan – yang ketiga kalinya dalam sejarah mereka.

Masih ingat dibenak ketika mereka sempat bermain cukup baik di Premier League saat masih diperkuat legendanya Emile Heskey. Bertahan di Premier League beberapa musim, mereka justru naik turun sejak kepergian Emile Heskey.

Sebuah prospek yang tampak jauh sekali di bulan September ketika, setelah awal musim yang baik di bawah arahan Eustace, superstar olahraga global Tom Brady berhasil masuk sebagai salah satu pemilik baru The Blues.

Hasil segera berubah dan, meskipun kemenangan berturut-turut mengangkat Blues ke posisi keenam di tabel Championship pada awal Oktober, pemilik asal Amerika itu telah membuat keputusan penting untuk melepas Eustace dan membawa Wayne Rooney sebagai bos Blues. Tapi semuanya menjadi sangat salah.

Rooney hanya berhasil meraih dua kemenangan dalam 15 pertandingannya sebelum ia dipecat pada awal Januari, sejak Blues memiliki empat bos lagi.

Setelah satu pertandingan Steve Spooner sebagai manajer sementara, kedatangan Tony Mowbray mendorong peningkatan harapan dan hasil.

Tapi, sejak Mowbray cuti sakit pada Februari lalu, Blues hanya menang tiga kali.

Asisten Mowbray, Mark Venus, hanya memperoleh satu poin dari kemungkinan 18 poin dalam enam pertandingannya sebagai pelatih, sebelum kembalinya Gary Rowett sebagai bos sementara setidaknya membawa tiga kemenangan.

Rowett hanya kalah tiga kali dari delapan pertandingannya sebagai pelatih. Namun catatan tambahan dari musim yang buruk ini adalah lima dari 13 kemenangan The Blues di liga musim ini terjadi di bawah asuhan Eustace. Dan pemiliknya telah mengakui bahwa mereka salah menentukan waktu keberangkatannya.

Manajer Birmingham City Gary Rowett mengaku sangat kecewa usai timnya terdegradasi. Padahal timnya sudah memenangkan pertandingan menghadapi Norwich City.

“Suasananya benar-benar luar biasa, sebaik yang pernah saya dengar di mana pun sebelum pertandingan.

“Para penggemar telah memainkan peran besar dalam upaya kami melewati batas dan kami seharusnya sudah unggul jauh sebelum kami mencetak gol.

“Saya senang dengan kinerjanya dan senang dengan hasilnya. Namun, jika itu bukan di tangan Anda sendiri, itulah yang Anda biarkan terbuka.

“Dan kemudian Anda menunggu hasilnya. Pada satu titik, penonton mengetahui sesuatu dan kami mengira kami mungkin akan kembali berbisnis, namun ternyata tidak.

“Ketika keadaan sudah tenang, saya masih berpikir masih ada masa-masa menyenangkan di masa depan, jika kita bisa melakukannya dengan benar di lapangan.”

Secara mengejutkan Birmingham City harus terdegradasi setelah Plymouth juga menang di laga lainnya. Hasil tersebut membuat Plymouth Argyle berhasil mempertahankan tempatnya di zona nyaman terakhir di posisi 21 klasemen akhir dengan 51 poin unggul satu poin dari Birmingham City.

Padahal jika saja Plymouth imbang atau kalah, maka Birmingham City akan bertahan di EFL Championship. Dengan demikian musim depan mereka akan berlaga di League One.