Siapa Dia, Satu-satunya Pemain Timnas Jepang di Liga Indonesia?

Pemain Timnas Indonesia di Liga Jepang sudah biasa. Tapi, adakah pemain Timnas Jepang yang pernah merumput di Liga Indonesia?

Nama-nama pesepakbola Tim Nasional Indonesia yang berkarier di Liga Jepang memang sudah bukan hal yang baru. Nama-nama seperti Irfan Bachdim, Pratama Arhan, bahkan legenda Timnas Indonesia di era 80-an, Ricky Yacobi, juga pernah berkarier di Liga Jepang.

Sepanjang sejarah Liga Indonesia, hanya ada satu pemain Timnas Jepang yang pernah berkarier di liga kasta tertinggi tanah air. Sosok itu adalah Tomoyuki Sakai. Tomoyuki Sakai adalah pesepakbola berkebangsaan Jepang yang lahir pada 29 Juni 1979. Mantan punggawa Urawa Reds itu mencatatkan satu penampilan bersama Tim Samurai Biru.

Dilansir dari Sportsnavi, Sakai menceritakan kenangannya ketika merumput di Liga Indonesia. Ia mengaku sempat kaget dengan perbedaan kualitas lapangan dan wasit di Liga Indonesia.

“Di Indonesia hampir tidak ada pola latihan seperti di Jepang yang berlatih fisik selama satu setengah bulan sebelum pertandingan dimulai untuk memperkuat koordinasi dan taktik,” ucap Sakai.

“Soal wasit, permainan yang akan mengakibatkan kartu merah satu kali di Jepang diperlakukan seperti biasa di sini. Ada banyak permainan yang penuh kekerasan dan kotor, jadi jika Anda tidak menjaga diri sendiri, Anda bisa terluka parah,” sambungnya.

Selama berkarier di Liga Indonesia, pesepakbola yang kini sudah gantung sepatu itu pernah berseragam Pelita Jaya di pada musim 2010/2011, Persiwa Wamena pada 2011, Persiram Raja Ampat medio 2011-2012, dan bergabung dengan Deltras Sidoarjo pada 2012. Deltras Sidoarjo akhirnya menjadi klub profesional terakhir Sakai saat memutuskan pensiun pada tahun 2014.

Sebenarnya, punggawa RANS Nusantara, Mitsuru Maruoka, pernah memperkuat Timnas Jepang. Namun, Maruoka hanya pernah bermain di level kelompok umur. Gelandang berusia 28 tahun itu pernah memperkuat Jepang U-16, U-17, dan U-18.