Timnas Gambia Alami Bahaya Kematian selama Penerbangan Menuju Piala Afrika di Pantai Gading

Tim Nasional Gambia yang akan berangkat ke Pantai Gading untuk Piala Afrika 2023 mendatang “mungkin telah meninggal” dalam sebuah penerbangan yang dibatalkan, demikian diklaim oleh pelatih Tom Saintfiet.

Penerbangan Air Cote d’Ivoire itu memutuskan untuk kembali hanya beberapa menit setelah meninggalkan ibu kota Gambia, Banjul, pada hari Rabu.

Saintfiet meyakini ada kekurangan oksigen, dengan kondisi tersebut membuat banyak anggota delegasi tertidur.

Pelatih tersebut memuji tindakan cepat pilot yang menjaga keselamatan timnya.

Pihak maskapai membenarkan adanya masalah pressurisasi.

Saintfiet memberitahu BBC Sport Afrika: “Awak lokal mengatakan ada masalah dengan pendingin udara sebelum kami lepas landas, tetapi mereka yakin semuanya akan baik ketika kami lepas landas.

“Setelah beberapa menit, pesawat sangat panas. Kami semua tertidur karena kekurangan oksigen – beberapa pemain tidak bisa dibangunkan. Sang pilot menyadarinya dan kami harus kembali.

“Orang-orang merasakan sakit kepala, dan jika penerbangan berlanjut selama 30 menit lagi, seluruh tim mungkin sudah meninggal. Hal anehnya adalah bahwa masker oksigen tidak keluar – baik bahwa pilot menyadari bahwa ini adalah situasi yang mematikan dan memutuskan untuk kembali.

“Tapi kami masih dalam keadaan syok.”

Air Cote d’Ivoire adalah maskapai resmi Afcon 2023, dan pernyataan dari perusahaan tersebut menyebutkan bahwa awak pesawat memutuskan untuk kembali karena masalah pressurisasi.

Ditambahkan bahwa masalah tersebut sebenarnya dapat diatasi oleh mekanik di darat, tetapi penerbangan akhirnya dibatalkan karena dampak keterlambatan sebelumnya terhadap jam kerja awak pesawat.

Saintfiet menyatakan penumpang bisa saja mengalami keracunan karbon monoksida, tetapi Presiden Federasi Sepak Bola Gambia (GFF) Lamin Kaba Bajo mengatakan tidak ada bukti yang mendukung pernyataan tersebut.

“Saya tidak pernah merasakannya dan itu tidak terbukti secara klinis, ilmiah, atau medis,” kata Kaba Bajo kepada BBC.

“Pada saat pesawat lepas landas, orang-orang tidur.

“Beberapa orang tidur, tetapi kami mendarat dengan selamat. Tidak ada satu pun insiden, kami semua turun dan naik bis untuk kembali ke terminal.”

Insiden ini terjadi empat bulan setelah tim Gambia, yang akan menghadapi juara bertahan Senegal, Kamerun, dan Guinea di Grup C, terlibat dalam gempa bumi dahsyat di kota Maroko, Marrakesh, pada bulan September lalu, yang menewaskan lebih dari 2.000 orang.

Meskipun pengalaman di atas pesawat yang dibatalkan, Gambia memilih untuk berlatih setelah kembali ke Banjul pada Rabu malam, meskipun sebagian skuad tidak dapat berpartisipasi.

“Beberapa pemain tidak bisa berlatih karena kejadian tersebut. Mereka masih merasakan sakit kepala dan itu membuat khawatir, sementara beberapa pemain masih merasa pusing,” kata Saintfiet.

“Tim meminta untuk berlatih karena kami telah melakukan perjalanan semalaman dari Arab Saudi untuk pulang ke rumah pada hari Minggu, dan Senin juga.

“Kami berlatih untuk melepaskan stres.”

Gambia, yang mencapai perempat final Piala Afrika mereka dua tahun lalu meskipun menjadi tim dengan peringkat terendah, dijadwalkan akan menghadapi tetangga Senegal pada hari Senin dalam pertandingan pembukaan mereka.

Scorpions, dengan rencana yang diubah, dijadwalkan akan melakukan perjalanan menggunakan Airbus 319 yang disediakan oleh Air Cote d’Ivoire, berangkat dari Banjul menuju Yamoussoukro pada pukul 16:00 GMT pada hari Kamis.

Pernyataan GFF menyebutkan bahwa Presiden Gambia Adama Barrow telah campur tangan untuk mendapatkan izin mendarat di ibu kota Pantai Gading daripada tujuan yang awalnya direncanakan di Abidjan.

Saintfiet mengatakan dia dan kapten tim Omar Colley telah menolak untuk kembali ke pesawat yang sama untuk penerbangan melintasi Afrika Barat.

“Kami ingin berjuang dan mati untuk negara ini di lapangan sepak bola tetapi bukan di luar lapangan,” kata pelatih asal Belgia tersebut.

Kaba Bajo mengatakan para pemain tidak diminta untuk terbang dengan pesawat yang sama lagi, tetapi dengan model Bombardier serupa dengan yang digunakan dalam penerbangan awal.

Video yang diunggah di media sosial oleh salah satu anggota skuad, mantan pemain muda Manchester United Saidy Janko, menunjukkan para pemain yang berkeringat setelah meninggalkan pesawat setelah kembali ke Gambia.

Sekarang berbasis di Swiss, pemain Young Boys itu menyebut situasi tersebut “tidak dapat diterima”.

“Segera setelah kami masuk ke pesawat kecil yang disewa untuk terbang, kami menyadari panas yang luar biasa yang membuat kami basah kuyup oleh keringat,” tulisnya di Instagram.

“Awak pesawat memastikan kepada kami bahwa pendinginan udara akan dimulai begitu di udara.

“Panas yang tidak manusiawi dicampur dengan kekurangan oksigen membuat banyak orang mengalami sakit kepala yang parah dan pusing ekstrem. Selain itu, orang-orang mulai tertidur pulas beberapa menit setelah lepas landas.”

Janko juga memuji pilot, mengatakan konsekuensinya bisa jauh lebih buruk.

“Mengetahui apa yang bisa terjadi, jika kita terpapar situasi seperti itu lebih lama – di pesawat, kehabisan oksigen,” katanya.

Dalam sebuah pernyataan, GFF mengatakan bahwa “penyelidikan awal menunjukkan adanya kehilangan tekanan kabin dan oksigen”.

Insiden pada hari Rabu terjadi di tengah ketegangan antara pemain dan GFF dalam sengketa atas bonus.

Pemain telah memboikot sesi latihan sambil menuntut pembayaran bonus karena lolos ke Piala Afrika kedua mereka setelah puluhan tahun gagal melakukannya sebelumnya.

Menteri Olahraga setempat, Bakary Badjie, mengatakan bahwa pemain telah menerima 5.000 euro masing-masing untuk berpartisipasi dalam pemusatan latihan di Arab Saudi awal bulan ini dan bahwa mereka setuju untuk mengabaikan bonus kualifikasi sebagai imbalan untuk paspor diplomatik, yang telah diterima.

Kapten Gambia, Omar Colley, mengatakan kepada media setempat pada hari Rabu bahwa GFF hanya menerima sedikit lebih dari 500.000 euro dari pemerintah, dengan Badjie sebelumnya mengatakan bahwa situasi tersebut telah mencapai tingkat Presiden Barrow.

Uang ini seharusnya kemudian disalurkan kepada para pemain dalam beberapa hari mendatang.

Pada bulan September, Gambia memastikan tempat mereka di Afcon 2023 dengan hasil imbang 2-2 melawan Kongo dalam pertandingan yang dimainkan di Marrakesh kurang dari 48 jam setelah gempa bumi. Pada saat itu, bek tengah Colley mengatakan bahwa ia tidak dapat merayakan kualifikasi mereka mengingat trauma yang dialami selama berada di Maroko.