อดีตของ พอล สโคลส์ ! เกือบไม่ได้เกิดกับ แมนฯ ยูไนเต็ดเพราะว่า “เตี้ยเกินไป”

ตำนานขุนพล “คลาส ออฟ 92” เป็นหนึ่งในเจเนเรชั่นที่ถูกกล่าวขานและได้รับคำยกย่องเชิดชูมากที่สุดบนหน้าประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพราะนั่นคือส่วนผสมสำคัญที่ทำให้เกิดคำว่า “ยุคทอง” และการกอบโกยความสำเร็จที่เนิ่นนานกว่า 2 ทศวรรษ

พอล สโคลส์ คือมิดฟิลด์ที่ได้รับการยกย่องว่าดีที่สุดคนหนึ่งในยุคนั้น เพราะความอัจฉริยะ ไหวพริบดี เซนส์บอลเยี่ยม ไหนจะมีเรื่องเทคนิคและหวังผลได้จากการยิงนอกกรอบเขตโทษ เหล่าบรรดายอดนักเตะในรุ่นเดียวก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้

19 ฤดูกาลในสีเสื้อ แมนฯ ยูไนเต็ด กับการลงเล่น 718 นัด ยิง 155 ประตู และคว้าแชมป์ได้เป็นกอบเป็นกำถึง 25 โทรฟี่ แน่นอนว่าชื่อของ พอล สโคลส์ ถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งตำนานผู้ยิ่งใหญ่ของสโมสร

แต่เส้นทางชีวิตของ พอล สโคลส์ ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบมาตั้งแต่เริ่ม รู้ไหมว่าจริงๆ เขาเกือบไม่ได้โอกาสแจ้งเกิดกับทีมชุดใหญ่เพราะยอดกุนซืออย่าง เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน มองว่า “เขาเตี้ยเกินไป”

จำได้ว่า “เฟอร์กี้” ไม่ปลื้มเลยสักนิดกับนักเตะที่มีส่วนสูงแค่ 168 เซนติเมตร เขาเห็น สโคลส์ ครั้งแรกตอนอายุ 17 ปีและก็คิดว่า “เด็กคนนี้คงไม่ต่อได้ยาก เพราะตัวเตี้ยเกินไป”

แต่ในวันที่มีแข่งของทีมเยาวชน เซอร์ อเล็กซ์ ก็ไปที่นั่น ตอนนั้นแข่งกันที่ เดอะ คลิฟฟ์ สนามซ้อมเก่าของ แมนฯ ยูไนเต็ด พอล สโคลส์ ก็โชว์ความเหนือชั้นด้วยการหลอกกองหลังคู่แข่งจนเสียคนในกรอบเขตโทษ แถมยังล็อคหลอกผู้รักษาประตูอีกหนึ่งด่านก่อนจะงัดบอลเสียบสามเหลี่ยมไปอย่างสวยสดงดงาม

วันนั้น ไบรอัน ร็อบสัน ก็ไปดูเกมด้วย เขาก็ถาม เซอร์ อเล็กซ์ ว่า ‘คุณจะเก็บคนไหนไว้มั่ง ?’ ก่อนที่ยอดกุนซือชาวสกอตจะตอบว่า ‘เดวิด เบ็คแฮม, นิคกี้ บัตต์, แกรี่ เนวิลล์ พวกนี้ได้ไปต่อแน่นอน ส่วนไอ้ตัวเล็กๆ หัวแดงคนนั้นผมยังไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่’

แต่พอ สโคลส์ โชว์ไหวพริบและความเหนือชั้นในเกมวันนั้นทาง ไบรอัน ร็อบสัน ก็หันไปถาม เซอร์ อเล็กซ์ ว่า ‘นี่บอส คุณรู้ตัวใช่ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่ ?’

นั่นคือวันที่ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เปลี่ยนใจและมอบโอกาสให้ พอล สโคลส์ ได้ก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในตำนาน “คลาส ออฟ 92”

และสิ่งที่เป็นเครื่องยืนยันการันตีว่า พอล สโคลส์ คือกองกลางที่ดีที่สุดและครบเครื่องที่สุดในเจเนเรชั่นนั้นก็มาจากคำชื่นชมของยอดแข้งร่วมรุ่นไม่ว่าจะเป็น เธียร์รี่ อองรี, ชาบี เอร์นานเดซ, ชาบี อลอนโซ่, อลัน เชียเรอร์, ไม่เคิ่ล โอเว่น และอีกหลายๆ คน

แน่นอนว่าเรื่องส่วนสูงก็ถือเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่กุนซือทุกคนให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกๆ เพราะฟุตบอลเป็นเรื่องของการใช้แรงปะทะ ดังนั้นเรื่องของสรีระถ้าสูงก็มักจะได้เปรียบกว่าคนที่ตัวเล็ก

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดของคำว่า ‘ฟุตบอล’ นับตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีนักฟุตบอลหลายคนที่ก้าวขึ้นชั้นระดับตำนานทั้งๆ ที่รูปร่างเล็กและไม่ได้สูงเลย เพราะเรื่องของทักษะและพรสวรรค์ได้ทำเรื่องดังกล่าวนั้นไม่เป็นปัญหาเลยสักนิด

ที่เห็นได้ชัดๆ เลยก็คือพวก ลิโอเนล เมสซี่, อันเดรส อิเนียสต้า, เซร์คิโอ อเกวโร่, เอแด็น อาซาร์, ดาบิด ซิลบา, ลูก้า โมดริช ถ้าย้อนกลับไปยุคเก่าๆ หน่อยก็จะมีพวก จอร์จ เบสต์ และ จาน ฟรังโก้ โซล่า เป็นต้น