แดนนี เวลเบ็ค : จากมหาเทพตัวฮา แมนฯยูฯ สู่พี่ใหญ่พึ่งพาได้ที่ไบรท์ตัน

แดนนี เวลเบ็ค เป็นชื่อที่แฟนบอลอังกฤษคุ้นหูมานาน โดยเฉพาะผลงานชวนปวดหัวในสีเสื้อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จนได้รับฉายาว่า “มหาเทพ”

แต่มาวันนี้ เวลเบ็ค เปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลายเป็นนักเตะที่พึ่งพาได้ของ ไบรท์ตัน และเพิ่งประเดิมประตูแรกในพรีเมียร์ลีกเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

อะไรคือสิ่งที่ทำให้นักเตะที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นตัวตลกของแฟนบอลคู่แข่ง ยกระดับตัวขึ้นมาได้ถึงจุดนี้ ติดตามไปพร้อมกัน

สำหรับตัว เวลเบ็ค เขาเองก็เคยเป็นหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งที่น่าจับตามองของยุค หลังทะลุขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตั้งแต่อายุเพียง 18 ปี ภายใต้การขัดเกลาจากยอดกุนซืออย่าง เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

เขาถูกคาดหมายว่าจะขึ้นมาเป็นยอดดาวยิงของ แมนฯ ยูไนเต็ด คนใหม่ ด้วยคุณสมบัติที่ครบถ้วน ทั้งความเร็ว เทคนิคลากเลื้อย การยิงประตู ไปจนถึงการเล่นลูกกลางอากาศ

แต่สิ่งที่ทำให้ เวลเบ็ค ตกม้าตายก็คือความพยายาม “ทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยาก” ทั้งจังหวะยิงดันจ่าย จังหวะจ่ายดันยิง หรือลากเลื้อยไปเสียสวย แต่ดันเปิดไปติดกองหลัง หรือไม่ก็ทำบอลลั่นออกไปอย่างงงๆ

อันที่จริงสไตล์การเล่นแบบนี้ แฟนบอลชาวไทยก็เคยได้สัมผัสด้วยตาตัวเองในปี 2013 ในเกมที่ปีศาจแดงพบกับสิงห์ ออลสตาร์ ที่กรุงเทพฯ เมื่อมีจังหวะหนึ่งที่ เวลเบ็ค ได้บอลที่มุมธง แล้วโชว์สับขาหลอก แต่บอลดันโดนส้นเท้าของตัวเองออกหลังไป ก่อนที่จะยิ้มแก้เขินอีกหนึ่งกรุบ

แม้ว่า เวลเบ็ค จะดีขึ้นตอนย้ายไปอยู่กับ อาร์เซนอล แต่อาการบาดเจ็บซ้ำๆ ทั้งที่หัวเข่า และแฮมสตริง ก็ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้เฉิดฉายมากนัก ก่อนจะถูกปล่อยตัวออกจากทีม หลังหมดสัญญาในปี 2019

จุดเปลี่ยนสำคัญของ เวลเบ็ค คือตอนที่ย้ายมาอยู่กับ ไบร์ทตัน โฮฟ อัลเบียน ในปี 2020 หลังไปเล่นกับ วัตฟอร์ด อยู่ 1 ซีซั่น ในตอนแรกเขาถูกมองว่าเป็นเพียงอะไหล่ หลังได้รับสัญญาเพียงแค่ปีเดียว

การไม่ถูกคาดหวังมากนัก บวกกับอายุที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้ เวลเบ็ค มีโอกาสได้งัดความสามารถที่มีออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ และประเดิมประตูแรกได้ตั้งแต่นัดที่ 3 ก่อนจะยิงไป 6 ประตูจาก 24 เกมในฤดูกาล 2020-2021 จนได้รับการขยายสัญญาออกไป

หลังจากนั้น เวลเบ็ค ก็สถาปนาตัวเองขึ้นมาเป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญของ ไบรท์ตัน แม้อาจจะไม่ได้ยิงได้อย่างถล่มทลาย แต่ก็ซัดประตูสำคัญช่วยทีมไว้หลายครั้ง โดยเฉพาะ แมนฯ ยูไนเต็ด ทีมเก่า ที่เขาชอบพังตาข่ายเป็นพิเศษ

แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นการเป็นตัวอย่างที่ดีให้แก่รุ่นน้อง โดยเฉพาะความทุ่มเทในสนาม และทำให้เขากลายเป็นเป็นพี่ใหญ่ที่พึ่งพาได้ในถิ่น อาเม็กซ์ สเตเดียม

“ทุกอย่างที่เขาทำก็แค่พยายามทำให้แน่ใจว่านี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้” อีแวน เฟอร์กูสัน กองหน้าดาวรุ่งของ ไบรท์ตัน กล่าวกับ The Athletic

นอกจากนี้ เวลเบ็ค ยังมีคำแนะนำ ๆ ดี แก่รุ่นน้องอยู่เสมอ ซึ่งล้วนมาจากประสบการณ์กว่า 10 ปีที่เขาฝ่าฟันมาตั้งแต่สมัยดาวรุ่ง จนทำให้ล่าสุดเขาเพิ่งจะได้รับการต่อสัญญาไปจนถึงปี 2026

“แดนนี่เป็นหนึ่งในครูที่ดีที่สุดในสนาม” อันเดรีย มัลเดรา อดีตผู้ช่วยผู้จัดการทีมของไบรท์ตันกล่าว

“เขาคิดแง่บวกเสมอ และเขาก็ไม่ได้เป็นแค่ครูในสนามเท่านั้น เขาสามารถพูดกับนักเตะดาวรุ่งตอนที่กำลังกินข้าวด้วยกัน หรือตอนอยู่บนรถบัส”

“เขามักจะให้คำแนะนำมากมายกับทุกคนอยู่เสมอ เขาเป็นเหมือนครูใหญ่ เขามีจิตวิญญานของความเป็นครู ผมไม่รู้ว่าเขาอยากจะทำอะไรในอนาคต แต่เขาเป็นคนที่มีความคิดชัดเจนอยู่เสมอ”

“ในสนามก็เช่นกัน เขาไม่ได้เป็นคนพูดมาก แต่เขาจะเข้าหาผู้เล่น บางครั้งก็ซ้อมอยู่ใกล้ ๆ พวกเขาในสนามซ้อม”

และสิ่งเหล่านี้ก็ทำให้ เวลเบ็ค แข็งแกร่งมากในสีเสื้อของ ไบรท์ตัน และยังคงมีพิษสงที่ประมาทไม่ได้ แม้อายุอานามจะอยู่ในวัย 33 ปีแล้วก็ตาม