เมื่อ กรีซ สอยแชมป์ยูโร ขบวนนักบอลต้องเดินทาง 6 ชั่วโมงจากสนามบิน

หลายคนยังคงจำเทพนิยายกรีซในศึกยูโร 2004 ได้เป็นอย่างดี กับการหักปากกาเซียนทุกด้ามผงาดครองเจ้ายุโรปได้สำเร็จ

ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์เชื่อได้เลยว่าไม่มีใครคาดคิดว่า กรีซ จะไปสุดทางจนสามารถคว้าโทรฟี่มาครอง แม้แต่ประชาชนในชาติที่อาจมีความเชื่อในทีม แต่กับความเป็นจริงคือสิ่งที่ต้องยอมรับ

ทว่าหลังจากความสำเร็จที่นักเตะ และสต๊าฟฟ์ต่อสู้กันมา เวลาแห่งการเฉลิมฉลองก็เกิดขึ้น ผู้คนต่างออกมาบนท้องถนนเพื่อประกาศศักดา และปลื้มปิติไปกับวันแห่งความสุข ฟุตบอลประเทศกรีซเขย่าวงการลูกหนังได้สำเร็จ

จากคำบอกเล่าของ อันเกลอส ชาริสเตอัส ผู้ซัดประตูชัยในเกมนัดชิงชนะเลิศเหนือ โปรตุเกส ระบุว่าตอนที่นักเตะเดินทางถึงบ้านผู็คนต่างออกมาต้อนรับมากกว่า 100,000 คน ทำให้การจราจรติดขัด จากเดิมที่กำหนดการจะเดินทางไปยัง Panathenaic โดยใช้เวลาเพียง 40 นาที ทว่าในวันนั้นมันเพิ่มขึ้นเป็น 6 ชั่วโมง

“เมื่อเรากลับมาที่ กรีซ หลังจบทัวร์นาเมนท์ ผู้คนหลายแสนคนรอเราอยู่ตามถนน เราขับรถไปที่สนามกีฬา Panathenaic อันโดดเด่นในกรุงเอเธนส์ ซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรก โดยปกติการเดินทางจากสนามบินใช้เวลาประมาณ 40 นาที คืนนั้นใช้เวลาเกือบหกชั่วโมง มีผู้คนมาทักทายเรามากกว่า 150,000 คน”

“ผมจะไม่มีวันลืมการเฉลิมฉลองเหล่านั้น การทำประตูนั้นในรอบชิงชนะเลิศทำให้ชีวิตผมเปลี่ยนไป ไม่ใช่แค่ประตูเดียวที่คุณทำเพื่อชาติของคุณ แต่มันคือประตูที่คว้าถ้วยรางวัลให้กับประเทศของผม และเพื่อประชาชนของผม นั่นเป็นสิ่งที่พิเศษกว่านั้น”

“ซึ่งมันจะยังคงอยู่ในประวัติศาสตร์ในใจของผู้คนตลอดไป ทุกวันในชีวิตของผม มีคนพูดคุยกับผมเกี่ยวกับช่วงเวลาเหล่านั้น และความภาคภูมิใจของพวกเขา”