แม้ว่าในอดีตจะมีนักฟุตบอลหลายคนที่ป่วยเป็นมะเร็งแล้วกลับมาค้าแข้งได้ แต่พวกเขาเหล่านั้นมักจะเป็นเคสที่ไปรักษาจนอาการดีขึ้นก่อน แล้วค่อยกลับมาลงสนาม
แต่อาจจะไม่ใช่สำหรับกรณีของ ชาร์ลี วัตสัน ที่เขายังลงเล่นอย่างเต็มที่ แม้จะจะป่วยเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย
และนี่คือเรื่องราวของยอดแข้งทรหดที่ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา
“ผมไม่เคยรู้สึกสงสารตัวเอง ผมแค่เป็นคนที่ต้องก้าวไปข้างหน้า” ชาร์ลี วัตสัน กล่าว
ย้อนกลับไปเมื่อ 1 ปีก่อน ชาร์ลี วัตสัน แข้งจาก ทรีฟ โรเวอร์ส สโมสรในลีกรองของสก็อตแลนด์ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็วผิวหนังแมลิกแนนท์เมลาโนมา ระยะที่ 2 ในตอนที่เขาอายุเพียง 18 ปี
“ผมมีไฝที่ท้องส่วนล่าง และมันก็เริ่มใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ” วัตสันย้อนความหลัง
“ผมขอให้หมอผ่าออก แต่หลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์ผมก็ได้รับโทรศัพท์บอกว่าไฝจุดนั้นเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดหนึ่ง”
“ผมช็อคไปเลย ผมยังอยู่ที่ทำงาน คุณคงไม่คาดหวังที่จะได้ยินข่าวแบบนี้จากคนอายุเท่าผม หลังจากนั้นก็มีอะไรมากมายผุดเข้ามาในหัวในคราวเดียว”
แม้ว่า วัตสัน เข้ารับการรักษาทันที แต่มะเร็งก็ลุกลามอย่างรวดเร็วจนเข้าสู่ระยะที่ 4 หรือระยะสุดท้าย ที่มันแพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลือง ปอด และตับของเขา
แต่ถึงอย่างนั้น วัตสัน ก็ไม่ยอมแพ้ เขาเข้ารับการรักษาอย่างเข้มข้น ทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้
แต่ที่สำคัญกว่านั้น วัตสัน ยังคงเข้าร่วมซ้อมกับทีมทุกครั้ง แถมยังลงสนามให้ ทรีฟ โรเวอร์ส ตามปกติ และเพิ่งยิงหนึ่งประตูช่วยให้ทีมเอาชนะ เวล ออฟ เลเธิน ในศึกสก็อตติชคัพ เมื่อเดือนที่ผ่านมา
“ผมกำลังรับการรักษาโดยใช้ภูมิคุ้มกันบำบัด ผมต้องกินยา 2 เท่า 4 ครั้งในทุก 4 สัปดาห์ จากนั้นก็หยุดพักไป 6 สัปดาห์ ผมได้รับยาตัวเดียวทุก 4 สัปดาห์มา 2 ปีแล้ว” กองกลางวัย 19 ปีอธิบาย
“ผมโชคดีมากที่ผลข้างเคียงไม่รุนแรงเท่าไร มีแค่ต่อมไทรอยด์ที่ทำงานมากเกินไป ทำให้แค่เหนื่อย ปกติแล้ววันต่อมา ผมจะเฉื่อยชาเล็กน้อย”
วัตสัน ยืนยันว่าเขาไม่ได้ฝืน แค่เพียงอยากลงไปทำหน้าที่ในสนาม ยิ่งไปกว่านั้นคืออยากให้ผู้คนตระหนักถึงโรคนี้มากขึ้น
แน่นอนว่าความตั้งใจของ วัตสัน สื่อไปถึงทุกคน รวมไปถึง แดนนี ดันลิงสัน กุนซือของ ทรีฟ ที่ชื่นชมในความมุ่งมั่นของลูกทีมของเขา
“มันเลวร้ายมากสำหรับเขาและครอบครัวที่จะต้องเผชิญกับเรื่องนี้” ดังลินสัน กล่าวถึงวัตสัน
“เขาเพิ่งอายุแค่ 19 ปี ดังนั้นการพยายามทำความเข้าใจว่าเขากำลังเจอกับอะไรจึงเป็นสิ่งที่ยากมาก ๆ ”
“การได้เห็นเขาในสนาม คุณต้องไม่เชื่อว่าอะไรที่เขากำลังประสบอยู่ ผมไม่คิดว่าเขาจะพลาดการซ้อมเลยสักครั้ง”
“ระหว่างเกม เขาไม่เคยดูแปลกแยก หรือดูเหมือนคนที่กำลังดิ้นรนเลยสักนิด และเขาก็ดูดีขึ้นเรื่อยๆ จนน่าตกใจ”
เช่นกันสำหรับ อแมนดา วูด แม่ของ วัตสัน ที่ชื่นชมหัวจิตหัวใจที่เด็ดเดี่ยวของลูกชาย ทั้งที่กำลังเผชิญกับความยากลำบากในชีวิต
“เขาเป็นคนที่น่าทึ่ง และสามารถรับมือกับทุกอย่างได้ดีมาก” อแมนดากล่าวกับ BBC
“เขายังคงเล่นฟุตบอลอยู่ เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นและจิตใจที่แข็งแกร่ง เขาเป็นแบบนั้นมาตลอด”
“ชาร์ลี ไม่เคยทำให้เราผิดหวังในตัวเขาเลย เราภูมิใจในตัวเขามากกับทุกสิ่งทุกอย่าง”
ขณะเดียวกัน เขายังเป็นแรงกระตุ้นชั้นดีสำหรับเพื่อนร่วมทีม และไม่ยอมแพ้ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ไหน และทำให้การลงสนามของ วัตสัน มีความหมายมากกว่าแค่การลงไปเตะฟุตบอล 90 นาที
“เขาเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราทุกคน ความมุ่งมั่นของเขานั้นเหลือเชื่อ และมันก็ส่งต่อไปยังทุกคน” ดังลินสันกล่าว
“เขาผ่านอะไรมามาก แต่เขายังอยู่ที่นี่ และทุ่มเทอย่างเต็ม 100 ในทุกวัน มันคงยากที่จะไม่มีแรงบันดาลใจกับสิ่งเหล่านี้”
ถ้าพูดถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยุคเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน นอกจากความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว การให้โอกาสดาวรุ่งก็เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ทำมาตลอด แล้วก็มีดาวรุ่งหลายต่อหลายคนที่ก้าวขึ้นประดับวงการ เอาแค่กลุ่ม Class of '92 นี่ก็ระดับตำนานทุกคน แต่ก็ต้องยอมรับเช่นกันว่าไม่ใช่ดาวรุ่งทุกคนที่ได้โอกาสและประสบความสำเร็จ หนึ่งในนั้นคือ มาร์นิค เวอร์ไมล์ ดาวรุ่งชาวเบลเยี่ยมที่ได้โอกาสครั้งแรก…
“ทุกวันนี้เรารู้สึกว่านักฟุตบอลเป็นแค่ขยะที่เลวร้ายที่สุดในโบลิเวีย” นักเตะคนหนึ่งในลีกโบลิเวียกล่าว อเมริกาใต้เป็นทวีปที่เต็มไปด้วยทีมชาติระดับคุณภาพ ที่ทำให้แม้สมาชิกเพียงแค่ 10 ทีม แต่กลับได้รับโควตาในฟุตบอลโลก 2026 มากถึง 6 ทีมครึ่ง แต่ถึงอย่างนั้น เบื้องหลังความยอดเยี่ยมเหล่านี้ หลายชาติก็เต็มไปด้วยปัญหา หนึ่งในนั้นคือ…
“ชีสรูม” ตำนานที่ไม่เคยมีจริงของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส ถ้าพูดถึงสนามฟุตบอลในอังกฤษ ความขลัง ความยิ่งใหญ่ อาจจะยังเป็นเรื่องแมนยู ลิเวอร์พูล เชลซี อาร์เซนอล แต่ถ้าพูดถึงความทันสมัยไม่มีทีมไหนดีไปกว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์สสเตเดี้ยม สนามของสเปอร์สนั้นเป็นสนามที่ได้รับการยอมรับมากในปัจจุบันว่าทันสมัย มีทุกอย่างครบมากที่สุดในอังกฤษ…
รีซ เจมส์ แบ็กขวากัปตันทีมเชลซี ได้รับบาดเจ็บที่แฮมสตริงเป็นครั้งที่ 9 ในรอบ 5 ปี หลังจากบาดเจ็บซ้ำที่บริเวณดังกล่าวระหว่างการซ้อมเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา จากการยืนยันของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ซึ่งเผยว่าดาวเตะวัย 24 ปีจะพลาดลงสนามในเกมพรีเมียร์ลีกนัดที่จะบุกเยือน…
ครั้งหนึ่งเขาคือแข้งดาวรุ่ง ที่ถูกเปรียบกับ คริสเตียโน โรนัลโด้ ดาวเตะระดับตำนานของโปรตุเกส อย่างไรก็ดี ตอนนี้ คาอัสโซ ดาราเม นี้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เมื่อเขาเปลี่ยนสถานะตัวเอง จากนักเตะพรีเมียร์ลีก มาเป็นอาชญากรค้ายา และเพิ่งถูกจำคุกจากคดีแทงคน เกิดอะไรกับชีวิตของเด็กหนุ่มรายนี้…
ความประทับใจตอนซ้อม : ทำไมแข้งแมนยูพร้อมใจเรียก “อโมริม” ว่ามูรินโญ 2.0? เรียกว่ายิ่งนานวัน รูเบน อโมริม ยิ่งสร้างความตื่นเต้นให้แฟนๆรอติดตาม หลังล่าสุด Sun Sport รายงานว่านักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่างรู้สึกทึ่งและประทับใจกับการซ้อมของ…