"อดีตสตาร์ดังพรีเมียร์ลีก" เชื่อกีฬากอล์ฟและฟุตบอลใช้เทคนิคเดียวกัน

“มันเหมือนกับการที่เราดู เดวิด แบ็คแฮม ปั่นโค้งด้วยเท้าขวา หรือการที่ โรแบร์โต้ คาลอส ทำแบบเดียวกันด้วยเท้าข้างซ้าย”

ปีเตอร์ โอเด็มวิงกี้ หยิบยกเรื่องของฟุตบอลมาเปรียบเทียบเพื่ออธิบายถึงกีฬากอล์ฟที่สวยงามของเขากับกีฬาฟุตบอลที่เขาเล่นมาตั้งแต่วัยเด็ก โดย ณ ปัจจุบันอดีตแข้ง เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน ,สโต็ค ซิตี้ และคาดิฟฟ์ ซิตี้ ได้เป็นโปรกอล์ฟแบบเต็มตัวเรียบร้อยหลังแขวนสตั๊ดหลังใช้เวลา 6 ปีในลีกสูงสุดของเกาะอังกฤษ นอกจากนี้เขายังเป็นนักเตะคนสำคัญกับการพา ไนจีเรีย คว้าเหรียญเงินโอลิมปิกอีกด้วย

ตอนนี้ โอเด็มวิงกี้ เป็นสมาชิกของสมาคมกอล์ฟอาชีพ (PGA) ซึ่งเป็นองค์กรที่มีรากฐานที่ต้องย้อนกลับไปในปี 2010 และเขามีความทะเยอทะยานอย่างยิ่งใหญ่สำหรับสิ่งที่ตัวเองทำและประเทศของเขา

โอเด็มวิงกี้ เกิดที่เมืองทาชเคนต์ ซึ่งในตอนนั้นอยู่ในสหภาพโซเวียต แต่ปัจจุบันเป็นเมืองหลวงของอุซเบกิสถาน โดยมีคุณพ่อเป็นชาวไนจีเรียและคุณแม่เป็นชาวรัสเซีย เขาเริ่มต้นเส้นทางการเล่นกอล์ฟหลังจากย้ายไปอยู่กับเวสต์บรอมฯ นับตั้งแต่ปี 2010

แต่ช่วงสำคัญจริงๆ คือช่วงเวลาที่อยู่กับสโต๊คซึ่งทำให้อดีตแนวรุกไนจีเรย “ตกหลุมรัก” กีฬากอล์ฟแบบแท้จริง โดยคนที่ทำให้เขาชอบกอล์ฟอย่างมากคือ ปีเตอร์ เคร้าซ์ นั่นเอง

“ความมหัศจรรย์ของกอล์ฟทำให้เรามารวมตัวกัน ความสามัคคีเติบโตขึ้นอย่างมากในห้องแต่งตัว”

เขากล่าวถึงช่วงเวลาที่อยู่กับสโมสรช่างปั้นหม้อ ซึ่งในขณะนั้นผู้จัดการทีมอย่าง มาร์ก ฮิวจ์ส ได้ให้รางวัลแก่ผู้เล่นด้วยการหยุดพักผ่อนเพื่อไปออกรอบในทริปต่างประเทศ และที่นั่น ปีเตอร์ เคร้าซ์ ,เกล็น จอห์นสัน และชาร์ลี อดัม เป็นเพื่อนที่พวกเขาจะไปเล่นกอล์ฟด้วยกันเป็นประจำ

โอเด็มวิงกี้ มองเห็นความคล้ายคลึงมากมายหลายอย่างระหว่างทั้งสองกีฬานี้

“เราใช้สิ่งนั้นในสนามและประสบความสำเร็จมากมายร่วมกันในฐานะนักฟุตบอล บางครั้ง น้ำหนักของการส่งบอลในฟุตบอลมีความสำคัญพอๆ กับความแรงที่คุณพัตต์ในกีฬากอล์ฟ ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่เรื่องของพลังเท่านั้น ผมชอบทำประตู โดยเฉพาะในนาทีสุดท้ายของเกม และสำหรับกอล์ฟ มันก็เหมือนกับการพัตต์ลูกในหลุมที่ 18 เพื่อคว้าแชมป์การแข่งขัน”

แม้จะแขวนสตั๊ดไปนับตั้งแต่ปี 2019 แต่เขายังรู้สึกดีใจที่กอล์ฟช่วยให้เขามีเวลาในอาชีพนักกีฬามากขึ้น

“สัญชาตญาณการแข่งขันของผมได้รับการเติมเต็ม และสิ่งที่ดีเกี่ยวกับกอล์ฟก็คือผมสามารถเล่นสิ่งนี้ได้อีกหลายปี สถานะของผมในฐานะนักกีฬายังคงอยู่”

เขาใช้เวลาสี่ปีในการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม และสำเร็จการศึกษาด้วยปริญญาตรีด้านการศึกษากอล์ฟระดับมืออาชีพ

“ในวันสำเร็จการศึกษา การได้เห็นว่าคนอื่นๆ มีความสุขกันทุกคน ทำให้ฉันรู้ว่าเราทุกคนต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อผ่านเส้นชัยไปให้ได้”

หากการพูดคุยถึงการฝึกสอนทรีไลออนส์และซูเปอร์อีเกิลส์ดูเป็นเรื่องเพ้อฝัน โอเด็มวิงกี้ ก็มีแผนสำรองที่จะช่วยให้ตัวเขากลับสู่เวทีกีฬาระดับโลกได้ หลังจากที่กอล์ฟได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกอีกครั้งในปี 2016 เขาหวังว่าจะได้เห็นนักกอล์ฟไนจีเรียคนหนึ่งตั้งเป้าที่จะคว้าชัยชนะในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

“หากผมไม่สามารถเล่นกอล์ฟได้ อย่างน้อยผมก็ยังสามารถอยู่ในทีมที่มีนักกอล์ฟที่เล่นอยู่ที่นั่นได้” เขากล่าวอธิบาย

“ผมอยากแนะนำกีฬากอล์ฟให้ผู้คนได้รู้จัก และสร้างนักกอล์ฟรุ่นใหม่โดยเฉพาะจากไนจีเรีย ที่จะเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิก”

อดีตกองหน้าคนนี้รู้ดีถึงความตื่นเต้นของการแข่งขันรายการนี้ เนื่องจากเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติไนจีเรียที่พ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศที่ปักกิ่งในปี 2008 ให้กับอาร์เจนตินา 1-0 แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกประเทศที่ให้คุณค่ากับฟุตบอลโอลิมปิก แต่ โอเด็มวิงกี้ กล่าวว่าชาวไนจีเรียมีมุมมองต่อสิ่งต่างๆ แตกต่างกันออกไป

โดย ณ ปัจจุบันจุดมุ่งหมายของ ปีเตอร์ โอเด็มวิงกี้ คือการพัฒนากีฬากอล์ฟให้กับประเทศบ้านเกิดของตัวเอง รวมถึงส่งเสริมการเล่นกอล์ฟให้แพร่หลายมากขึ้นในบ้านเกิดของตัวเอง ซึ่งเขาต้องการเห็นธงชาติไนจีเรียโบกสะบัดในรายการ พีจีเอ ทัวร์ ให้ได้