เจย์ เอ็มมานูเอล โธมัส : จากดาวรุ่งแววดีอาร์เซนอลสู่แก๊งขนยาจากไทย

ครั้งหนึ่งเขาเคยได้รับการยกย่อง อาร์เซน เวนเกอร์ ยอดกุนซือแห่งยุคว่าเป็นนักเตะที่มีศักยภาพที่โดดเด่น และจะประสบความสำเร็จในอนาคต

แต่วันนี้ เจย์ เอ็มมานูเอล โธมัส กลับถูกจับจากข้อหาลักลอบขนยาเสพติดมาจากประเทศไทย เกิดอะไรขึ้นกับอดีตวอนเดอร์คิดของอาร์เซนอลคนนี้?

ติดตามไปพร้อมกัน

เจย์ เอ็มมานูเอล โธมัส ถือเป็นลูกหม้อของ อาร์เซนอล หลังเข้ามาอยู่ในอคาเดมีของทัพปืนใหญ่ตั้งแต่อายุเพียง 8 ขวบ และทำผลงานได้อย่างโดดเด่นให้กับทีมเยาวชนทุกชุดของสโมสรจากลอนดอนเหนือ

ความสามารถที่เป็นที่ประจักษ์ ยังทำให้ เอ็มมานูเอล โธมัส ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันของทีมเยาวชนอาร์เซนอล ก่อนที่เขาจะตอบแทนด้วยการพาทีมคว้าแชมป์ พรีเมียร์อคาเดมีลีกได้ในฤดูกาล 2008-2009 และมีส่วนสำคัญช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ เอฟเอ ยูธคัพ ในปีเดียวกัน

ในช่วงเวลานั้น เขาได้รับการคาดหมายว่าจะก้าวขึ้นมาเป็นดาวดวงใหม่ของอาร์เซนอล จนถึงขนาดได้รับการการันตีจาก อาร์เซน เวนเกอร์ ยอดกุนซือของยุคว่า นี่ไม่ใช่แค่ “นักเตะที่ดี แต่อยู่ในระดับยอดเยี่ยม”

“เจย์ เป็นนักเตะมีโอกาสจะประสบความสำเร็จมาก เขามีศักยภาพที่โดดเด่น” เวนเกอร์ กล่าวกับ Arsenal TV Online เมื่อปี 2010

“เขาทำงานหนักมาก เพื่อให้ความฟิตกลับมา เมื่อเขาฟิตเต็มร้อย เขาไม่ได้แต่เป็นนักเตะที่ดี แต่เป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม”

จุดเด่นของ เอ็มมานูเอล โธมัส คือการเล่นได้ทั้งสองเท้า และการยิงประตูที่เฉียบคม รวมถึงเล่นได้หลากหลายตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็น แบ็คซ้าย ปีกซ้าย หรือกองหน้าตัวเป้า

“สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือเขาสามารถทำประตูได้ นั่นเป็นพรสวรรค์สุดยอดที่คุณไม่สามารถมอบให้คนอื่นได้ ไม่ว่าจะเป็นเท้าซ้ายหรือเท้าขวา เขาสุดยอดมากเมื่ออยู่หน้าปากประตู” เวนเกอร์อธิบาย

“ผู้ชายคนนี้เป็นตัวจบสกอร์ที่เหลือเชื่อ ทั้งในและนอกกรอบประตู เขามีศักยภาพที่โดดเด่น เขามีรูปร่างที่คุณใฝ่ฝัน มันขึ้นกับว่าเขาอยากจะไปแค่ไหน เพราะว่าเขามีศักยภาพมาก”

ทำให้หลังจากเลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอลในปี 2008 เขาก็ถูกส่งไปให้หลายทีมในลีกแชมเปียนชิพยืมตัวเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์

แต่การอยากลงเล่นอย่างสม่ำเสมอให้ปืนใหญ่ ก็ทำให้ เอ็มมานูเอล โธมัส อดทนรอไม่ไหว และตัดสินใจย้ายไปเล่นกับ อิปสวิช ด้วยค่าตัว 1.1 ล้านปอนด์ในปี 2011

และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของความตกต่ำของ เอ็มมานูเอล โธมัส เมื่อเขาไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างที่คาดหวังในถิ่นพอร์ทแมน โรด หลังทำได้เพียง 9 ประตูจาก 76 นัด

แม้ว่าเขาจะมีช่วงเวลาที่วูบวาบกับ บริสตอล ซิตี้ ในลีกวัน หลังยิงให้ทีมไป 33 ประตูจาก 103 เกม แต่นั่นก็เป็นฉากท้ายๆของความสำเร็จในอาชีพนักฟุตบอล เมื่อหลังจากนั้น เอ็มมานูเอล โธมัส ก็กลายเป็นผู้เล่นพเนจร ย้ายไปเล่นให้หลายทีมทั้งในอังกฤษ สก็อตแลนด์ อินเดีย หรือแม้แต่ที่ไทยกับ พีทีที ระยอง ในปี 2019

และในปี 2024 เอ็มมานูเอล โธมัส ก็มีสถานะเป็นผู้ต้องหา หลังถูกจับในข้อหาลักลอบขนกัญชาน้ำหนักกว่า 60 กิโลกรัมมาจากประเทศไทย ที่มีมูลค่ากว่า 6 แสนปอนด์

คดีดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากหน่วยปราบปรามอาชญากรรมแห่งชาติ พบกัญชาในกระเป๋าเดินทาง 2 ใบจาก 4 ใบ ของผู้หญิง 2 คน อายุ 28 ปี และ 32 ปี ที่เดินทางจากประเทศไทย มายังสนามบินสเตนสเตด

ก่อนที่การสืบสวนจะพบว่า อดีตกองหน้าอาร์เซนอล มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แถมหนึ่งใน 2 ของคนที่ถูกจับกุมยังเป็นแฟนสาวของเขาอีกด้วย

แม้ว่า อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษชุด U-17 และ U-19 จะปฎิเสธทุกข้อกล่าวหา แต่ตำรวจก็มีหลักฐานในโทรศัพท์ของเจ้าตัว ที่เชื่อว่าจะสามารถมัดตัวเขาได้

แม้ว่า อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษชุด U-17 และ U-19 จะปฎิเสธทุกข้อกล่าวหา แต่ตำรวจก็มีหลักฐานในโทรศัพท์ของเจ้าตัว ที่เชื่อว่าจะสามารถมัดตัวเขาได้ และได้ปฏิเสธการประกันตัว ที่ทำให้เขาต้องนอนคุกอยู่ในขณะนี้

“หลักฐานแสดงให้เห็นว่าเขาได้หาข้อมูลอย่างละเอียดเกี่ยวกับเที่ยวบิน และจุดหมายปลายทาง ซึ่งเป็นสนามบินที่ผู้หญิงทั้งสองคนเดินทางเข้ามา และเชื่อว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำ” ไดแอน แจ็คสัน อัยการผู้ทำคดีนี้กล่าว

แถมล่าสุดเจ้าตัวเพิ่งจะถูกยกเลิกสัญญาจาก กรีนน็อค มอร์ธอน เอฟซี ต้นสังกัดในลีกรองสก็อตแลนด์ และถ้าหากกองหน้าวัย 33 ปีทำผิดจริง เขาอาจจะต้องโทษจำคุกถึง 4-15 ปี เนื่องจากตามกฎหมายสหราชอาณาจักร กัญชา คือสิ่งผิดกฎหมายในฐานะยาเสพติดประเภทบี