รองเท้าในตำนาน : เปิดจุดกำเนิด ADIDAS Predator มาจากไม้ปิงปอง
หากพูดถึงรองเท้าสตั๊ดระดับคลาสสิค พรีเดเตอร์ คงเป็นหนึ่งในนั้น เพราะนับตั้งแต่เปิดตัวรุ่นแรกในปี 1994 และได้รับความนิยม มันก็ยังคงมีรุ่นต่อมาสืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ดี หารู้ไม่ว่า สตั๊ดยอดนิยมของ อาดิดาส ซีรีส์นี้ มีต้นกำเนิดมาจากสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลเลย นั่นคือไม้ปิงปอง
ทั้งสองอย่างนี้ มาข้องเกี่ยวกันได้อย่างไร? ติดตามไปพร้อมกัน
จากปิงปองสู่สตั๊ด
จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้ อาจจะต้องย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1980s เมื่อ เครก จอห์นสตัน กองกลาง ลิเวอร์พูล ตัดสินใจแขวนสตั๊ดอย่างกะทันหันด้วยวัยเพียง 27 ปี เพื่อกลับไปดูแลน้องสาวที่ได้รับบาดเจ็บที่สมองอย่างรุนแรง ที่บ้านเกิด ออสเตรเลีย
ทว่า การกลับมายังแดนจิงโจ้ ไม่ได้ทำให้ จอห์นสตัน ต้องตัดขาดจากวงการฟุตบอลเสียทีเดียว เมื่อเขายังมีโอกาสเป็นโค้ชให้กับทีมเยาวชนในท้องถิ่น
วันหนึ่ง จอห์นสตัน สอนแข้งเยาวชนให้เตะลูกโค้ง แต่ตอนนั้นฝนดันกำลังตกลงมา ทำให้ลูกเตะของ อดีตกองกลางลิเวอร์พูล ไม่ได้ประสิทธิภาพเท่าที่ควร เพราะความลื่นของรองเท้าหนังเมื่อเจอกับน้ำ
จอห์นสตัน จึงพยายามคิดหาวิธีแก้ไขด้วยความสนุก เพราะที่จริงเขาเป็นคนที่หมกมุ่นกับรองเท้าฟุตบอลอยู่แล้ว และมาปิ๊งหลังจากนึกถึงไม้ปิงปอง
เขาจำได้ว่าผิวหน้าไม้ปิงปองมีคุณสมบัติยึดติดที่ดี แถมเมื่อโดนน้ำ มันยังทำให้การยึดติดดียิ่งขึ้น จึงได้ลองเอามันมาทาแปะไว้ที่รองเท้าสตั๊ดแล้วพันด้วยหนังยาง จากนั้นจึงเอาไปลองเตะดู
“ผมรีบกลับไปบ้าน เอาไม้ปิงปองมาอันนึง เอาด้ามออก ติดมันไว้กับรองเท้าแล้วพันด้วยหนังยาง” จอห์นสตัน กล่าวใน 98 Not Out Podcast เมื่อปี 2021
“ผมไปที่สวนหลังบ้าน แล้วลองปั่นไซด์ มันส่งเสียงเหมือนเสียงร้องของหมู และมันก็ปั่นโค้งในแบบที่หนังไม่สามารถทำได้”
ความสำเร็จนี้ทำให้ จอห์นสตัน คิดว่ามันน่าจะทำเงินให้เขาได้ เขาจึงลงทุนพัฒนาและผลิตรองเท้าสตั๊ดในทำนองนี้ออกมาหลายคู่ เพื่อหาคู่ที่ดีที่สุดเป็นตัวต้นแบบไปเสนอบริษัทรองเท้า
มิดฟิลด์ชาวออสเตรเลีย พาสตั๊ดตัวต้นแบบของเขาไปเสนอยังบริษัทผลิตรองเท้าชั้นนำ ทั้ง อาดิดาส, ไนกี้, รีบ็อค หรือ พูม่า แต่น่าเศร้าที่นวัตกรรมที่เขาคิดค้นขึ้นมาถูกปฏิเสธจากทุกบริษัท
“ผมทำตัวต้นแบบที่ใช้ยางผสมกับหนังออกมามากเลยทีเดียว และนำไปเสนออาดิดาส แต่รู้มั้ยว่าเขาบอกผมว่าไง เขาพูดกับผมด้วยคำหยาบที่ขึ้นต้นด้วยตัวเอส” จอห์นสตันกล่าว
“พวกเขาบอกว่า ‘มันไม่เวิร์คหรอก เรารู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร แต่เรายังไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของคุณในฐานะนักฟุตบอลเลย และมันก็คงไม่เวิร์ค’”
“ผมเอามันไปเสนอ ไนกี้ และ พวกเขาก็บอกว่าไม่เวิร์ค ผมไปเสนอ พูม่า พวกเขาก็บอกว่า ‘คุณเอาไปเสนออาดิดาส หรือยัง?’ ผมพาไป รีบ็อค ไปอัมโบร พวกเขาต่างปฏิเสธหมด”
ความรั้นช่วยชีวิต
แม้จะถูกปฏิเสธซ้ำ ๆ แต่ จอห์นสตัน ก็ไม่ยอมแพ้ เพราะเขาทุ่มทั้งเงินและเวลาไปมากแล้วกับรองเท้าสตั๊ดคู่นี้ และเมื่อปัญหาของมันไม่ได้อยู่ที่การดีไซน์ แต่เป็นความดังของเขา เขาจึงแก้ที่ต้นตอ นั่นคือให้คนที่ดังกว่าเขาเป็นคนใส่
จอห์นสตัน จึงได้ติดต่อไปยัง ฟรานซ์ เบ็คเคนบาวเออร์ เพื่อให้มาลองใส่รองเท้าของเขา โชคดีที่วันนัดพบ กัปตันทีมชาติเยอรมัน ได้พานักเตะอย่าง คาร์ล ไฮนซ์ รุมมินิเก้, พอล ไบรท์เนอร์ และ ฮันซี มูลเลอร์ มาลองใส่สตั๊ดตัวต้นแบบที่ตั้งชื่อไว้ว่า “ซูปา บู้ต” (Supa Boot) นี้ด้วย
เขาได้ลองให้นักเตะทั้งหมด สวมสตั๊ดตัวต้นแบบของเขา แล้วลงเล่นในสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะ แล้วถ่ายวิดีโอเก็บไว้ ซึ่งคนที่ได้ใส่ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าประทับใจรองเท้าคู่นี้มาก
มันเป็นช่วงพอเหมาะพอดีที่ตอนนั้น อาดิดาส กำลังจะล้มละลาย จอห์นสตัน จึงได้เอาวิดีโอที่เขาถ่ายไว้ไปฉายให้บอร์ดบริหารของ อาดิดาส ดูอีกที และครั้งนี้ นวัตกรรมของเขาก็ได้รับการยอมรับในเวลาไม่กี่วินาที
“ภายใน 35 วินาที พวกเขาทุกคนก็ต่างยืนขึ้น ราว 15-20 คนได้ และเริ่มปรบมือ” จอห์นสตัน ย้อนความหลัง
“พวกเขาพูดว่า ‘นี่คืออนาคตของแบรนด์เรา’ จากนั้นก็พูดว่า ‘คุณจะออกไปจากห้องนี้ไม่ได้ จนกว่าจะทำข้อตกลงกับเรา”
สุดท้าย ซูป้า บู้ต ของ จอห์นสตัน ก็เปลี่ยนชื่อเป็น อาดิดาส พรีเดเตอร์ (Adidas Predator) ก่อนจะวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการในปี 1994 และที่เหลือก็คือตำนาน
Picks and Pick'em is here!
More teams, more wins. Join a public league and draft instantly.