อีธาน วาเนรี คือใคร? เพราะเหตุใดจึงเป็นแข้งน่าจับตาของ อาร์เซนอล

เรียกว่าไม่ทำให้ผิดหวังเลยสำหรับ อีธาน วาเนรี กองหน้าดาวรุ่งของ อาร์เซนอล หลังได้รับโอกาสออกสตาร์ทเป็นตัวจริงครั้งแรก ก่อนจะทำ 2 ประตูช่วยให้ทีมไล่ถล่ม โบลตัน วันเดอเรอร์ส 5-1 ในศึกคาราบาวคัพ เมื่อคืนที่ผ่านมา

อย่างไรก็ดี สำหรับ วาเนรี เขาไม่ได้เป็นแค่นักเตะที่โชว์ฟอร์มวูบวาบในชุดเยาวชนแล้วได้เลื่อนขั้น ขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ แต่เป็นแข้งที่ มิเกล อาร์เตตา กุนซือใหญ่ของอาร์เซนอล จับตามองอย่างใกล้ชิดมาตั้งแต่อายุ 12 ปี

อาร์เตตา เห็นอะไรในตัวนักเตะคนนี้? ติดตามไปพร้อมกัน

ในสัปดาห์แรกที่ มิเกล อาร์เตตา เข้ารับตำแหน่งกุนซือใหญ่ของอาร์เซนอล เอดู ผู้อำนวยการฟุตบอลของปืนใหญ่บอกเขาว่า มีนักเตะอายุ 12 คนหนึ่ง กำลังทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในทีมชุด U16 และเด็กคนนั้นชื่อว่า อีธาน วาเนรี

อาร์เตตา จึงได้เรียก แดน มิคชิเช กุนซือ U16 ของปืนใหญ่ มาสอบถามข้อมูล ก่อนจะได้รู้ว่าแข้งดาวรุ่งคนนี้ มีศักยภาพเทียบเท่า ฟิล โฟเดน และ โคล พาร์มเมอร์ ตอนเด็กจึงได้ขอให้ โค้ชชาวอิตาลี รวบรวมคลิปการเล่นของแข้งมหัศจรรย์รายนี้ให้หน่อย

ขณะที่ อาร์เตตา กำลังจัดระเบียบ อาร์เซนอล ให้เข้าที่เข้าทาง วาเนรี ก็มีพัฒนาการที่ต่อเนื่องในทีมเยาวชน ตอนอายุ 13 เขาก็ลงเล่นเต็มฤดูกาลให้ทีม U16 ก่อนที่จะได้เลื่อนขั้นขึ้นไปเล่นในทีมชุด U18 ตั้งแต่อายุ 14

แม้ว่าการลงเล่นข้ามรุ่น อาจจะไม่ได้เป็นเครื่องรับประกันเสมอไป เพราะในช่วงวัยนี้ นักเตะหลายคนอาจจะมีพัฒนาการทางร่างกายที่มากกว่าเพื่อนร่วมรุ่น จนได้ไปเล่นในรุ่นอายุที่สูงกว่าอายุจริง แต่สำหรับ วาเนรี เขามีบางอย่างที่ต่างออกไป

“คุณสมบัติที่ดีที่สุดของเขาคือการตัดสินใจ” มิคชิเช กล่าวกับ football.london

“ผมเคยทำงานกับเอฟเอ กับ ฟิล โฟเดน และนักเตะคนอื่นในวัยนั้น สำหรับผมเขาเก่งพอ ๆ กับนักเตะระดับนั้นเลย ผมอยากให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับ จาดอน ซานโช, มาร์คัส เอ็ดวาร์ดส์ หรือ ฟาบิโอ คาวัลโญ เขาคล้ายพวกเขามาก หรืออาจจะเก่งกว่าในด้านอื่น ๆ ด้วยซ้ำ”

แต่ถึงอย่างนั้น อาร์เตตา ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้งานเขาในทีมชุดใหญ่ แต่ให้เขาได้ขัดเกลาฝีเท้าด้วยแผนการพัฒนาที่จะดึงศักยภาพที่ซ่อนเร้นออกมาให้มากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกการครองบอล ให้ดีขึ้น, การฝึกซ้อมการตอบสนองต่อสถานการณ์ในเกมที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ไปจนถึงให้ลงสนามในเกม U18 เฉพาะในเกมที่มีการแข่งขันที่เข้มข้น

ตอนอายุ 15 ปี วาเนรี ก็ได้เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในชุด U21 ก่อนที่วันที่ 18 กันยายน 2022 เขาจะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้ฟุตบอลอังกฤษ ด้วยการเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุด ที่ลงสนามในพรีเมียร์ลีก ด้วยวัย 15 ปี กับ 181 วัน หลังถูกเปลี่ยนตัวลงไปในเกมพบ เบรนฟอร์ด

“ผมเคยบอกกับ ลุค ฮ็อบส์ (หัวหน้าฝ่ายฝึกสอนอคาเดมี), เพอร์ เมอร์เตแซ็คเกอร์ (หัวหน้าฝ่ายอคาเดมี) และ ลี เฮอร์รอน (หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของอคาเดมี) ตอนที่ผมผลักดันให้เขาลงเล่นในทีม U18 ตอนเพิ่งอายุ 14 ปี ว่าเขาจะกลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่ลงเล่นในทีมชุดใหญ่ และเขาก็ทำได้” มิคชิเช กล่าว

อย่างไรก็ดี แม้ว่าเขาจะทำลายสถิติในเกมนัดเปิดตัว แต่ยังมีงานอีกมากมายที่เขาต้องทำเพื่อพัฒนาตัวเอง หนึ่งในนั้นคือการเรียนรู้จากรุ่นพี่

วาเนรี ได้ขอให้ เมอร์เตแซ็คเกอร์ รวบรวมคลิปการเล่นของอดีตเด็กปั้นอาร์เซนอล อย่าง บูกาโย ซากา, เอมิล สมิธ โรว์ และ เรส นีลเซน เพื่อดูว่าพวกเขาทำอย่างไรจึงได้ก้าวขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่

แม้ว่าจะถูกยกย่องว่าเป็นเด็กมหัศจรรย์ แต่ วาเนรี ก็ไม่เคยเหลิง เขาพยายามถ่อมตัวอยู่เสมอ และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทุ่มเทฝึกซ้อม เพื่อพัฒนาตัวเองในทุกด้านให้ดีพอที่จะขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ของอดีตแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย

ก่อนที่ความทุ่มเทของเขาจะบรรลุผล หลังได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงเป็นครั้งแรกในศึกคาราบาวคัพ ที่อาร์เซนอล เปิดบ้านต้อนรับ โบลตัน วันเดอร์เรอร์ส จากลีกวัน ก่อนจะทำ 2 ประตู ช่วยให้ทีมไล่ถล่มผู้มาเยือนไปอย่างขาดลอย 5-1

อย่างไรก็ดี สำหรับ วาเนรี นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยวัยเพียง 17 ปี เขายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้ และตัวเขาเองก็พร้อมที่จะรับฟังคำแนะนำจากโค้ช และเพื่อนร่วมทีมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ทั้งสองคนเอาแต่ใจและเรียกร้องมากจริงๆ” อาร์เตตา กล่าวแบบติดตลกเกี่ยวกับ วาเนรี และ เฮล เอนเดอร์ ไมล์ส ลูอิส สเคลลี เพื่อนร่วมรุ่น

“พวกเขาอยากเห็นทุกอย่าง พวกเขาต้องการมากกว่านี้ อยากได้ข้อมูลมากขึ้น พวกเขารักมันและบอกได้เลยว่าพวกเขามีแพชชั่นกับมันมาก พวกเขาเห็นโอกาสและอยากจะคว้ามันด้วยสองมือ พวกเขายอดเยี่ยมจริงๆ ที่ได้ทำงานด้วย”

สิ่งเหล่านี้ทำให้เห็นว่าแม้ว่าจะถูกพูดถึงว่าเป็นแข้งอัจฉริยะขนาดไหน มันก็คงไม่มีประโยชน์ หากไร้ซึ่งความพยายาม และ วาเนรี ก็กำลังพิสูจน์ให้เห็น