เกือบเป็นตำนานคู่อริ ! ครั้งหนึ่ง ! ลิเวอร์พูล เคยปฏิเสธ การคว้าตัว เอริค “เดอะ คิง” คันโตน่า

เอริค คันโตน่า ได้รับการยกย่องว่าเป็นตำนานผู้ยิ่งใหญ่ของสโมสร แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นคนที่มีอิทธิพลสูง และช่วยให้ “ปีศาจแดง” กอบโกยแชมป์ได้ถึง 9 โทรฟี่ซึ่งหนึ่งในนั้นคือแชมป์ พรีเมียร์ลีก 4 สมัย

แต่คุณรู้ไหมว่า . . . บางที เอริค คันโตน่า อาจจะกลายเป็นคู่อริตลอดกาลของ แมนฯ ยูไนเต็ด ก็เป็นได้ ถ้าหาก ลิเวอร์พูล ไม่ตอบปฏิเสธการเซ็นสัญญากับเขาเมื่อปี 1991

ย้อนกลับไปในปีนั้น แกรม ซูเนสส์ ได้เข้ามารับช่วงต่อตำแหน่งผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล ต่อจาก เคนนี่ ดัลกลิช และแกก็ได้จัดการปฏิวัติทีมครั้งใหญ่โดยเล่นโละนักเตะที่อายุเกิน 30 รวมถึงพวกส่วนเกินทิ้งทิ้งแทบทั้งหมดไม่ว่าจะเป็น ปีเตอร์ เบียร์ดสลีย์, เดวิด สปีดี้, แกรี่ กิลเลสปี และ สตีฟ แม็คมาน

ส่วนคนใหม่ๆ ที่เข้ามาก็จะมี ดีน ชอนเดอร์ส, มาร์ค ไรท์, ไมเคิ่ล โธมัส และ มาร์ค วอลเตอร์ส จากนั้นไม่นาน ลิเวอร์พูล มีคิวลงเล่นถ้วย คัพ วินเนอร์ส คัพ โดยนัดแรกแพ้ให้กับ โอแซร์ 0-2 ก่อนจะพลิกกลับชนะในบ้าน 3-0

พอหลังจบเกมคนที่ทำหน้าที่ดูแลความปลอดภัยให้ “ซูอี้” อย่าง เทอร์รี่ ลิตเติ้ล ก็เดินมาเคาะประตูห้องและบอกว่ามีเพื่อนสนิทที่อยากพูดคุยด้วย

“ผมถามเขาว่า ‘ใครกันเหรอ ?’ เขาก็ตอบว่า ‘มิเชล พลาตินี่’ ซึ่งเขาไม่ใช่เพื่อนผมนะ ครั้งเดียวที่เราเจอกันก็คือที่ อิตาลี ของบอกผมว่า ‘ผมมีนักเตะคนหนึ่งมานำเสนอ เขาเป็นเด็กมีปัญหาในฝรั่งเศส แต่เขามีพรสวรรค์ และเหมาะสมกับทีมของคุณ’ “

“ผมตอบกลับไปว่า ‘ฟังนะ มิเชล ตอนนี้ผมก็มีปัญหาเยอะพออยู่แล้ว มีนักเตะหลายคนที่ผมพยายามจะเขี่ยออกไป ผมไม่อยากเอาปัญหาเข้ามา’ “

“จากนั้น เอริค คันโตน่า ก็ไปทดสอบฝีเท้ากับ เชฟฯ เว้นส์เดย์ ก่อนจะเซ็นสัญญากับ ลีดส์ และจากนั้นที่เหลือก็คือประวัติศาสตร์ ตอนเขาย้ายไป แมนฯ ยูไนเต็ด ยุคนั้นมีแต่ดาวรุ่ง และเด็กพวกนั้นก็ต้องการนักเตะแบบ เอริค คันโตน่า”

หลังจาก แกรม ซูเนสส์ ปฏิเสธการเซ็นสัญญา เอริค คันโตน่า แกก็หันไปคว้ามิดฟิลด์ชาวฮังการี่มาเสริมทัพนั่นก็คือ อิสต์วาน คอซม่า จาก ดันเฟิร์มลิน ด้วยค่าตัว 300,000 ปอนด์ แต่ก็เป็นดีลที่ล้มเหลว เพราะตลอด 1 ฤดูกาลนั้นเขาได้ลงเล่นไปไม่เกิน 10 นัด

ส่วน เอริค คันโตน่า หรือ “ก็องโต้” ย้ายจาก นีมส์ ใน ฝรั่งเศส มาอยู่กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อช่วงต้นปี 1992 จากนั้นในช่วงปลายปีก็ย้ายมาอยู่กับทีมคู่อริอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัว 1 ล้านปอนด์ และจากนั้นก็สร้างเรื่องราวมากมายจนเป็นตำนาน