เบนฟิกา 77/78 : ทีมไร้พ่ายในประวัติศาสตร์ที่ไม่ได้แชมป์ลีก

ด้วยความที่การแข่งขันแบบลีกกินระยะเวลายาวเกือบปี ดังนั้นการที่ทีมหนึ่งจะไม่รู้จักคำว่าพ่ายแพ้ ถือเป็นเรื่องที่ยากมาก และหากทำได้ พวกเขามักจะได้รับรางวัลตอบแทนด้วยตำแหน่งแชมป์ลีก

อย่างไรก็ดี กลับมีทีมหนึ่ง ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการรักษาสถิติไร้พ่ายตลอดทั้งฤดูกาล ทว่าเมื่อถึงบทสรุป พวกเขากลับไปไม่ถึงแชมป์ และทีมนั้นก็คือ เบนฟิกา ในฤดูกาล 1977/78 

ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1960s – 1970s เบนฟิกา เป็นหนึ่งในยอดทีมของยุโรป พวกเขาเป็นเจ้าของตำแหน่งแชมป์ ยูโรเปียนคัพ หรือ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในปัจจุบันถึง 2 สมัย และเป็นเจ้าของตำแหน่งแชมป์ลีกโปรตุเกส 23 สมัย 

ก่อนฤดูกาล 1977/1978 พวกเขาเพิ่งประกาศศักดา คว้าแชมป์ลีก 3 ปีติดต่อกันเป็นครั้งที่ 4 โดยมี เนเน่ ดาวยิงทีมชาติโปรตุเกส ที่ซัดไป 28 ประตูจาก 36 นัดในฤดูกาลก่อน เป็นตัวชูโรง 

ขณะที่ เอฟซี ปอร์โต คู่แข่งของพวกเขา เพิ่งจะเสียกองหน้าตัวหลักอย่าง เธโอฟิโญ คูบิลญาส ไปให้ อลิอันซา ลิมา ในลีกเปรู ทำให้คาดกันว่าแชมป์ลีกสมัยที่ 4 ติดต่อกัน ต้องเป็นของ เบนฟิกา อีกแน่นอน   

และสมศักดิ์ศรีแชมป์เก่า เพราะแม้ว่า เบนฟิกา จะเปิดฤดูกาล ด้วยผลเสมอ 1-1 กับ สปอร์ติง ลิสบอน แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็มาคว้าชัยรวด 3 เกมติด ก่อนจะเก็บชัยชนะได้ถึง 14 เกมจาก 18 นัดแรกในลีก พร้อมรั้งตำแหน่งจ่าฝูงแบบยาวๆ แต่ก็มี ปอร์โต ตามมาไม่ห่าง

อย่างไรก็ดี จุดเปลี่ยนก็เกิดขึ้นในนัดที่ 19 เมื่อ เบนฟิกา ทำได้เพียงแค่เสมอกับ วาร์ซิม ที่ทำให้ ปอร์โต ทีมอันดับ 2 ทะยานแซงขึ้นมาเป็นจ่าฝูง 

การแข่งขันยังคงดำเนินไปจนถึงท้ายฤดูกาล ที่แม้ เบนฟิกา จะยังไม่ปราชัย แต่ก็ไม่สามารถทำแต้มแซง ปอร์โต ขึ้นไปเป็นจ่าฝูงได้ จนกระทั่งในเกมนัดที่ 28 (จาก 30 นัด) ทั้งสองทีมก็ต้องก็มีโอกาสได้มาดวลกัน ในเกมที่เป็นเหมือนนัดตัดสินแชมป์ 

เกมนัดนี้ ปอร์โต ได้เป็นเจ้าบ้าน พวกเขาต้องการเพียงแค่ผลเสมอ ส่วน เบนฟิกา ผู้มาเยือน ต้องการแค่ 3 คะแนนเท่านั้น เพื่อกลับไปทวงบัลลังก์จ่าฝูง 

การแข่งขันดูเหมือนจะเข้าทาง เบนฟิกา เมื่อพวกเขามาได้ประตูออกนำอย่างรวดเร็วตั้งแต่นาทีที่ 3 หลัง คาร์ลอส ซิโมเอส กองหลัง ปอร์โต เคลียร์บอลผิดเหลี่ยม เข้าประตูตัวเองไปแบบช็อกแฟนบอลเจ้าบ้าน (ดูคลิปได้ที่นี่ https://streamable.com/xexbrl) 

ปอร์โต พยายามเร่งทวงประตูคืน แต่แนวรับของทีมเยือน ที่เสียเพียงแค่ 9 ประตูตลอดทั้งฤดูกาล ก็ป้องกันไว้ได้อย่างเหนียวแน่น แถมยังเกือบได้ถูกทิ้งห่างเป็น 2-0 จากจังหวะของ ฮัมแบร์โต โคเอลโญ แต่เจา ฟอนเซกา นายด่านของปอร์โต ก็เซฟด้วยขาไว้ได้หวุดหวิด (ชมคลิป https://streamable.com/vpevo0) 

และนั่นก็กลายเป็นเซฟสำคัญ เมื่อในนาทีที่ 83 ปอร์โต มาได้ประตูตีเสมอ จากจังหวะยิงไกลนอกกรอบเขตโทษของ อเดเมียร์ ที่พุ่งเสียบเสาเข้าไป (ชมคลิป https://streamable.com/kjc6y6)และจบเกมด้วยการแบ่งกันไปทีมละ 1 คะแนน 

แม้ว่าอีก 2 เกมต่อมา เบนฟิกา จะยังมีความหวัง ด้วยการเอาชนะคู่แข่งได้ทั้ง 2 เกม ขณะที่ ปอร์โต พลาดท่าเสมอในนัดต่อมา แต่ในเกมนัดสุดท้าย ปอร์โต ไล่อัด บรากา ไปด้วยสกอร์ 4-0 คว้าแชมป์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 19 ปี 

ส่วน เบนฟิกา ที่จบฤดูกาลด้วยฟอร์มอันสวยหรู ไม่รู้จักกับคำว่าปราชัยแม้แต่นัดเดียว แถมยังเก็บชัยชนะไปถึง 21 เกมจาก 30 เกม และเสียไปเพียง 11 ประตูตลอดทั้งฤดูกาล กลับทำได้เพียงแค่ตำแหน่งรองแชมป์ หลังมีแต้มเท่ากับ ปอร์โต แต่มีประตูได้-เสีย ที่น้อยกว่า 15 ประตู 

และนั่นก็ทำให้ เบนฟิกา กลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ของยุโรป ที่ทำสถิติไร้พ่าย แต่กลับไม่สามารถคว้าแชมป์ลีกได้ (ก่อนที่เปรูจา จะเดินตามรอยพวกเขาในฤดูกาลต่อมา) แถมยังกลายเป็นความทรงจำอันชอกช้ำ ที่แฟนบอลของพวกเขาไม่อยากจดจำ