อินเตอร์ โตโต้ คัพ : ถ้วยยุโรปสุดมึนในอดีตหายไปไหน ?

อินเตอร์ โตโต้ คัพ คือฟุตบอลถ้วยยุโรปที่ถูกลืมไปนานแล้ว รายการนี้มีการแข่งขันมาตั้งแต่ปี 1961 ก่อนจะถูก ยูฟ่า รองรับเป็นครั้งแรกในปี 1995
 
ทัวร์นาเมนต์นี้จัดขึ้นในช่วงปรีซีซั่นและถูกใช้เพื่อช่วยให้ทีมผ่านเข้ารอบยูฟ่าคัพ (ยูโรป้า ลีก ณ ปัจจุบัน) หรือพูดง่าย ๆ คือการทำให้ฟุตบอลรอบคัดเลือกมีความหมายมากขึ้นด้วยการใส่ถ้วยเเชมป์ให้ได้ชิงชัยกันนั่นเอง ทีมไหนที่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย และมีผลงานชัยชนะ และการยิงประตูได้มากที่สุดทีมนั้นก็จะได้แชมป์ อินเตอร์  โตโต้ คัพ ไปครอง 

เดิมทีการแข่งขันมีรูปแบบคล้ายกับแชมเปียนส์ลีกสมัยใหม่ โดยมีรอบแบ่งกลุ่มและรอบแพ้คัดออก อย่างไรก็ตามแชมป์ในปี 2005 ของ นิวคาสเซิล นั้นแตกต่างออกไป 

เหตุผลที่แตกต่างคือตอนนั้น ยูฟ่า มองว่าปัญหาของถ้วยนี้คือการเดินทางไกลของนักเตะและแฟนบอล เพราะทีมที่มาคัดเลือกส่วนใหญ่จะมาจากลีกเล็ก ๆ ทั่วยุโรป อาทิ เบราลุส, จอร์เจีย, มาซิโดเนีย หรือแม้กระทั่ง ลักเซมเบิร์ก 

ดังนั้นเพื่อเป็นการลดภาระของทีมในลีกใหญ่ที่มีแต้มต่อสูง ทีมอันดับที่ 6 หรือ 7 จากลีกดัง ๆ ในยุโรปอาทิ พรีเมียร์ลีก, ลา ลีกา, เซเรีย อา และ บุนเดสลีกา จะได้รับสิทธิ์เข้าไปเล่นในรอบที่ 3 ทันที เพื่อให้เจอกับสโมสรที่คุณภาพดีมากขึ้นกว่าการเจอกับตัวแทนจากชาติสมันน้อยทั้งหลาย 

การได้เข้าสู่รอบที่ 3 แบบอัตโนมัติทำให้ นิวคาสเซิล ไปเจอกับ ลีลล์สตรอม ทีมจากลีก นอร์เวย์ โดยแข่งกัน 2 เลก ซึ่ง นิวคาสเซิล เอาชนะได้ด้วยสกอร์รวม 4-1 (เสมอในบ้าน 1-1, ชนะเกมเยือน 3-0 โชล่า อเมโอบี้ ยิง 2 และอีกลูกมาจาก เอ็มเร่) 

คำถามคือรอบต่อไป นิวคาสเซิล ผ่านไปเจอกับใคร ? …. คำตอบคือไม่มีคู่แข่ง

อ้าวแล้วพวกเขาไปเป็นแชมป์รายการนี้ได้ยังไงล่ะ ? …. 

การชนะ ลีลล์สตรอม ทำให้ นิวคาสเซิล ผ่านไปเล่น ยูฟ่า คัพ ในรอบแบ่งกลุ่มได้สำเร็จ ส่วนแชมป์ อินเตอร์ โตโต้ คัพ ที่กล่าวมามีวิธีการเลือกแชมป์ที่ไม่เหมือนใครนั่นคือ

“ยูฟ่า จะเลือกว่าใครเป็นแชมป์”  แล้วทำไมพวกเขาถึงเลือกนิวคาสเซิล 

คำตอบคือ วิธีการคัดเลือกแชมป์ของ ยูฟ่า ในปีนี้คือเลือกจากทีมที่ได้เล่นใน อินเตอร์ โตโต้ คัพ (ยูฟ่า คัพรอบคัดเลือก) ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในในทัวร์นาเมนต์จริง ซึ่งปีนั้น นิวคาสเซิล  อยู่ร่วมกลุ่ม H กับ เฟเนร์บาห์เช่, เซลต้า บีโก้, ไอน์ทรัค แฟรงก์เฟิร์ต และปาแลร์โม ซึ่ง นิวคาสเซิล เข้ารอบได้ด้วยการชนะ 4 เสมอ 1 

จากนั้นในรอบ 32 ทีมสุดท้าย นิวคาสเซิล ผ่าน ซูลเต้ วาเรเกม  โดยได้ประตูจากโอเฟเฟมี มาร์ตินส์ และอองตวน ซิเบียร์สกี้  

จากนั้นรับ 16 ทีมสุดท้าย นิวคาสเซิล ไปเจอกับ อาแซด อัลค์มาร์ จาก ฮอลแลนด์ โดยในเกมนั้น นิวคาสเซิล ชนะเกมเลกแรกที่ได้เล่นในบ้านไป 4-2  แต่น่าเสียดายที่เลก 2 ที่ไปเยือนพวกเขาดันไปแพ้ อัลค์มาร์ ไป 0-2 ทำให้สกอร์รวมเสมอ 4-4 และนิวคาสเซิลต้องตกรอบไปด้วยกฎประตูทีมเยือน (อเวย์โกล) 

นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่น่าเศร้า แต่ก็มีข้อดีอย่างหนึ่ง เพราะไม่มีทีมอื่นในอินเตอร์โตโต้ คัพ ที่ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมได้ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด เป็นทีมเดียว พวกเขาทำได้! พวกเขาได้แชมป์อินเตอร์โตโต้คัพ

ยูฟ่า ก็เหลือร้ายจริง ๆ เพราะทันทีที่ นิวคาสเซิล เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย พวกเขาก็เอาถ้วยแชมป์ อินเตอร์ โตโต้ คัพให้กับ นิวคาสเซิล ต่อหน้าแฟน ๆ ที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ที่แฟน ๆ หลายคนยังมองหน้ากันเลิ่กลักว่า “นี่กูไปได้แชมป์อะไรตอนไหนวะนี่” 

และจนถึงทุกวันนี้ สก็อตต์ ปาร์คเกอร์ เป็นคนสุดท้ายที่ชู “ถ้วยรางวัล” ให้กับนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด แม้ว่าแฟน ๆ อาจจะไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้มากนักในเวลานั้น 

ด้วยความมึนของแชมป์นี้ ที่ไม่มีแม้แต่คนสนใจ ในที่สุด ยูฟ่า ก็ยกเลิกรายการ อินเตอร์ โตโต้ คัพ ไปในปี 2008 ปรับเป็นการเล่นรอบคัดเลือกแบบธรรมดา ๆ ส่วนทีมที่ได้เเชมป์รายกา อินเตอร์  โตโต้ คัพ เป็ทีมสุดท้ายคือ สปอร์ติ้ง บราก้า จากโปรตุเกส และทีมที่คว้าเเชมป์รายการนี้มากที่สุดคือ ฮัมบูร์ก, ชาลเก้04, สตุ๊ตการ์ท และ บียาร์เรอัล ที่คว้าแชมป์นี้ไปทีมละ 2 ครั้ง 

ทุกวันนี้ อินเตอร์ โตโต้ คัพ กลายเป็นรายการที่ถูกลืม เด็ก ๆ ยุคใหม่ที่ได้ยินชื่อก็พากันสงสัยว่านี่มันคือรายการอะไรกันแน่ ซึ่งเราหวังว่าวันนี้คุณคงจะได้คำตอบกันแล้ว ว่าถ้วยนี้มันมึนขนาดไหน