เรียกได้ว่าเป็นข่าวช็อควงการเบสบอล ทั้งในญี่ปุ่น และทั่วโลก เมื่อ อิปเปอิ มิซึฮาระ ล่ามคนสนิทของ โยเฮอิ โอตานิ ยอดนักเบสบอลชาวญี่ปุ่น ถูกกล่าวหาว่ายักยอกเงินเพื่อนร่วมชาติของเขาไปใช้หนี้การพนัน และถูกไล่ออกจากสโมสร
จากรายงานของ ESPN ระบุว่ามีเงินมากถึง 4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 163 ล้านบาท) ที่ถูกถอนออกไปจากบัญชีของ โอตานิ ที่ มิซึฮาระ เป็นผู้ดูแล โดยมีปลายทางอยู่ที่บริษัทพนันของ แมตต์ โบว์เยอร์ ที่เพิ่งถูกตั้งข้อหาเกี่ยวกับการพนัน จากทางการสหรัฐฯ
อย่างไรก็ดี สิ่งที่สำคัญกว่าเงินก็คือนี่อาจจะเป็นการสูญเสียครั้งสำคัญของ โอตานิ นับตั้งแต่ย้ายมาเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล ในปี 2017 เพราะ มิซึฮาระ ไม่ใช่แค่ล่าม แต่เป็นเหมือนคู่หูคนสำคัญในการมาล่าฝันที่แดนลุงแซม
ทั้งคู่เจอกันครั้งแรก ตอนที่ มิซึฮาระ ซึ่งเคยมาใช้ชีวิตอยู่ที่ ลอสแอนเจลิส กับครอบครัวตั้งแต่เด็ก กลับญี่ปุ่น เพื่อไปเป็นล่ามให้กับผู้เล่นต่างชาติของ นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส ในปีที่ โอตานิ ถูกทีมดังจากฮอกไกโด ดราฟท์ตัวไปร่วมทีม
ในตอนนั้น นอกจากคอยแปลบทสัมภาษณ์ของผู้เล่นต่างชาติกับสื่อทั้งก่อนเกมและหลังเกมแล้ว มิซึฮาระ ยังมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ผู้เล่นเหล่านั้น สามารถปรับตัวเข้ากับญี่ปุ่นได้ และจากความเป็นคนง่ายๆ ทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบสำหรับผู้เล่นและสื่อ
“อิปเปอิ เป็นคนตลกมาก เขาเล่นเกม และทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น” คริส มาร์ติน อดีตพิชเชอร์ของ ไฟท์เตอร์กล่าวในพอดแคสต์ Baseball Isn’t Boring
ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทำให้ โอตานิ จ้าง มิซึฮาระ เป็นล่าม ตอนที่เขาย้ายไปร่วมทีม ลอส แอนเจลิส แองเจิลส์ เมื่อปี 2017 และได้เป็นพนักงานของสโมสร ก่อนที่หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นบุคคลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของ โอตานิ
เขากลายเป็นสะพานในการเชื่อมโยง โอตานิ เข้ากับ แองเจิลส์ ทั้งคอยช่วยแปลบทสนนาในระหว่างการฝึกซ้อม ไปจนถึงตามไปถ่ายทอดคำพูดของโค้ชตอนที่สตาร์ชาวญี่ปุ่น เตรียมออกไปขว้างที่เนินขว้าง
“ทั้งคู่ตัวติดกันราวกับปาท่องโก๋” โจ แมดดอน ผู้จัดการทีมของ แองเจิลส์ กล่าวกับ Kyodo News เมื่อปี 2021
มิซึฮาระ ยังเป็นคนช่วยรับบอล ตอนที่ โอตานิ ฝึกซ้อม หรืออบอุ่นร่างกาย หรือบางครั้งเขาก็สวมอุปกรณ์ของแคชเชอร์แบบเต็มยศ ตอนที่ผู้เล่น MVP 2 สมัย ออกไปที่ยังพื้นที่เตรียมตัวสำหรับพิชเชอร์ (Bullpen)
เขายังอยู่เคียงข้างกับ โอตานิ และทำหน้าที่เป็น แคชเชอร์ ตอนที่เจ้าตัวเข้าร่วมการแข่งขัน Home Run Derby เมื่อปี 2021 หรือแม้แต่ตอนที่ โอตานิ ไม่ต้องการล่าม หลังเดินทางกลับมาเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่นในเวิลด์ เบสบอล คลาสสิค มิซึฮาระ ก็ร่วมเดินทางมากับเขา
นอกจากนี้ เขายังมีส่วนไม่น้อยในการช่วยให้ โอตานิ สามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ในต่างแดน แถม ก่อนที่ โอตานิ จะได้ใบขับขี่ในสหรัฐฯ เขาก็ทำหน้าที่เป็นสารถีคอยรับ-ส่งดาวเด่นชาวญี่ปุ่น หรือแม้แต่ช่วยไปซื้อของตอนที่ โอตานิ ได้รับบาดเจ็บในช่วงปี 2019-2020
“มันคือส่วนสำคัญ เราอยู่ด้วยกันตลอดเกือบทุกวัน มากกว่าที่ผมอยู่กับภรรยาเสียอีก ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากที่หากคุณไม่ได้เข้าใจในระดับส่วนตัว” มิซึฮาระ กล่าวกับ The Athletic เมื่อปี 2023
ดังนั้น เมื่อ มิซึฮาระ กลายเป็นผู้ต้องสงสัยยักยอกเงิน จึงถือเป็นเรื่องใหญ่ เพราะนี่คือคนที่ โอตานิ ไว้ใจที่สุด เพราะเขาไม่ใช่แค่ล่าม แต่เป็นเหมือนเพื่อนต่างวัยที่รู้ใจ และเชื่อใจตลอดชีวิตกว่า 7 ปีในสหรัฐอเมริกา
อย่างไรก็ดี ก็มีข้อสังเกตว่า นี่อาจจะเป็นการเสียสละตัวเองของ มิซึฮาระ เพื่อให้ โอตานิ ไม่มีส่วนข้องเกี่ยวกับการพนัน ที่แม้ว่าจะถูกกฎหมายในหลายรัฐ แต่ก็ยังเป็นสิ่งผิดกฏหมายในแคลิฟอร์เนีย ที่พวกเขาอาศัยอยู่
เนื่องจากในตอนแรก มิซึฮาระ ให้สัมภาษณ์กับ ESPN ว่า โอตานิ รู้เรื่องนี้ หลังจากเขาไปขอร้องให้ สตาร์เลือดซามูไร ช่วยจ่ายหนี้สินที่ล้นพ้นตัวเขา แม้ว่าเขาจะมีรายได้ต่อปีอยู่ในราว 300,000 – 500,000 หรือราว 11-18 ล้านบาท (ราว 900,000-1.5 ล้านบาทต่อเดือน) ก็ตาม
“แน่นอนว่า (โอตานิ) ไม่ได้แฮปปี้กับมัน และบอกว่าเขาจะช่วยผม เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่กลับมาเล่นมันอีก” มิซึฮาระ กล่าว
มิซึฮาระ สารภาพว่าเขาเริ่มถลำลึก หลังจากได้เจอกับ โบว์เยอร์ ในปี 2021 และตลอดเกือบ 2 ปีหลังจากนั้น เขาต้องสูญเงินไปมากกว่า 1 ล้านเหรียญ หรือกว่า 36 ล้านบาท
“ผมห่วยมาก (ในเรื่องพนัน) ผมจะไม่เล่นแล้ว ผมไม่เคยได้เงินเลย” มิซึฮาระกล่าว
“ผมหมายความว่าผมขุดหลุมฝังตัวเอง ผมพยายามจะหาเงินให้ได้มากขึ้น หมายความว่าต้องลงเดิมพันหนักขึ้น เพื่อหลุดพ้นจากมัน และผมก็แพ้ มันเหมือนดินพอกหางหมู”
ล่ามวัย 39 ปี เล่าให้ ESPN ฟังว่า หลังจากที่ โอตานิ ตกลงที่จะใช้หนี้ให้เขา นักเบสบอลของแองเจิลส์ ก็ ล็อกอินเข้าไปในคอมพิวเตอร์ส่วนตัว ก่อนจะโอนเงินจากบัญชีตัวเอง ที่ มิซึฮาระ รับผิดชอบอยู่ ไปยังบัญชีของบริษัทพนัน เป็นงวดๆ โดยโน้ตว่า ‘เงินกู้’
ซึ่งตรงกับหลักฐานว่า มีการจ่ายเงิน 500,000 เหรียญ 2 ครั้งในเดือนกันยายน และธันวาคม ไปยังบริษัทรับแทง ที่ดำเนินการโดย โบว์เยอร์
“เราได้เพิ่มคำอธิบายสำหรับการโอนเงิน ผมคิดว่า แมตต์ (โบว์เยอร์) น่าจะบอกผมว่าแค่ใส่คำว่า ‘กู้’ ลงไป คุณต้องใส่อะไรลงไปสักอย่าง” มิซึฮาระกล่าว
ส่วนเพราะเหตุใด โอตานิ ไม่เอาเงินให้ มิซึฮาระ โดยตรง ล่ามชาวญี่ปุ่นกล่าวว่าเป็นเพราะ โอตานิ ไม่ไว้ใจเขา และกลัวว่าเขาจะเอาเงินไปใช้อย่างอื่น เช่น เอาไปเล่นพนันต่อ แล้วไม่ได้ปลดหนี้
“เขาบอกผมว่าอยากให้หลุดพ้นจากการพนัน” มิซึฮาระอธิบาย
อย่างไรก็ดี ในเวลาต่อมา มิซึฮาระ ก็กลับคำให้การ โดยบอกว่า โอตานิ ไม่รู้เรื่องหนี้พนันที่เขาก่อขึ้น นอกจากนี้ ทนายความของ นักเบสบอลคนดัง ยังกล่าวว่า ลูกความของเขาเป็นเหยื่อ จากการโจรกรรมครั้งใหญ่
“ในการตอบข้อซักถามของสื่อ เราพบว่า โอตานิ คือเหยื่อของโจรกรรมครั้งใหญ่ และเราก็กำลังส่งเรื่องนี้ไปยังเจ้าหน้าที่” แถลงการณ์จากทนายของ โอตานิ
เนื่องจากตามกฎของ MLB ได้ระบุไว้ว่า ห้ามผู้เล่น สต้าฟโค้ช หรือเจ้าหน้าที่ ของสโมสรหรือลีก เล่นพนันเบสบอลอย่างเด็ดขาด และแม้ว่า มิซึฮาระ จะยืนยันว่า โอตานิ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการพนันเลย แต่การที่บัญชีที่มีชื่อของสตาร์ชาวญี่ปุ่น โอนไปยังบัญชีของบริษัทรับแทง ก็อาจจะทำให้เขาตกอยู่ในเครือข่ายนี้ได้
ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือให้ มิซึฮาระ เป็นผู้กระทำผิดแต่เพียงผู้เดียว ด้วยวิธียักยอกเงินที่ตัวเองมีสิทธิ์ดูแล ซึ่งฟังดูมีน้ำหนักพอที่จะตอบคำถามว่าเพราะเหตุใด เส้นทางการเงินจากบริษัทพนัน จึงเชื่อมโยงบัญชีของนักเบสบอลคนนี้
นี่อาจจึงเป็นการยอมรับกรรมแต่เพียงผู้เดียว เพื่อไม่ให้ โอตานิ ต้องตกอยู่ในร่างแห ที่อันที่จริงตัวเขาเองก็ไม่ได้ก่อ และต้องการเพียงแค่อยากช่วยเพื่อนเท่านั้น
“แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นความผิดของผม ทั้งผมที่ผมทำลงไป ผมพร้อมที่จะเผชิญกับผลที่ตามมา” มิซึฮาระ กล่าวนี้
เรื่องนี้ก็คงจะต้องติดตามกันต่อไป ว่าบทสรุปจะเป็นเช่นไร แต่แน่นอนว่ามันต้องส่งผลกระทบกับ โอตานิ ที่เพิ่งเซ็นสัญญาประวัติศาสตร์ มูลค่า 700 ล้านเหรียญฯ (25,000 ล้านบาท)
เนื่องจากว่า โอตานิ ไม่ได้เสียแค่ล่ามคู่ใจ แต่เหมือนเสียทั้งเพื่อนสนิท พี่ชาย และที่ปรึกษาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา และที่สำคัญ สายสัมพันธ์และมิตรภาพ ที่ไม่สามารถซื้อได้ ไม่ว่าจะใช้เงินกี่ร้อยล้านก็ตาม
“ทุกวันนี้เรารู้สึกว่านักฟุตบอลเป็นแค่ขยะที่เลวร้ายที่สุดในโบลิเวีย” นักเตะคนหนึ่งในลีกโบลิเวียกล่าว อเมริกาใต้เป็นทวีปที่เต็มไปด้วยทีมชาติระดับคุณภาพ ที่ทำให้แม้สมาชิกเพียงแค่ 10 ทีม แต่กลับได้รับโควตาในฟุตบอลโลก 2026 มากถึง 6 ทีมครึ่ง แต่ถึงอย่างนั้น เบื้องหลังความยอดเยี่ยมเหล่านี้ หลายชาติก็เต็มไปด้วยปัญหา หนึ่งในนั้นคือ…
“ชีสรูม” ตำนานที่ไม่เคยมีจริงของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส ถ้าพูดถึงสนามฟุตบอลในอังกฤษ ความขลัง ความยิ่งใหญ่ อาจจะยังเป็นเรื่องแมนยู ลิเวอร์พูล เชลซี อาร์เซนอล แต่ถ้าพูดถึงความทันสมัยไม่มีทีมไหนดีไปกว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์สสเตเดี้ยม สนามของสเปอร์สนั้นเป็นสนามที่ได้รับการยอมรับมากในปัจจุบันว่าทันสมัย มีทุกอย่างครบมากที่สุดในอังกฤษ…
รีซ เจมส์ แบ็กขวากัปตันทีมเชลซี ได้รับบาดเจ็บที่แฮมสตริงเป็นครั้งที่ 9 ในรอบ 5 ปี หลังจากบาดเจ็บซ้ำที่บริเวณดังกล่าวระหว่างการซ้อมเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา จากการยืนยันของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ซึ่งเผยว่าดาวเตะวัย 24 ปีจะพลาดลงสนามในเกมพรีเมียร์ลีกนัดที่จะบุกเยือน…
ครั้งหนึ่งเขาคือแข้งดาวรุ่ง ที่ถูกเปรียบกับ คริสเตียโน โรนัลโด้ ดาวเตะระดับตำนานของโปรตุเกส อย่างไรก็ดี ตอนนี้ คาอัสโซ ดาราเม นี้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เมื่อเขาเปลี่ยนสถานะตัวเอง จากนักเตะพรีเมียร์ลีก มาเป็นอาชญากรค้ายา และเพิ่งถูกจำคุกจากคดีแทงคน เกิดอะไรกับชีวิตของเด็กหนุ่มรายนี้…
ความประทับใจตอนซ้อม : ทำไมแข้งแมนยูพร้อมใจเรียก “อโมริม” ว่ามูรินโญ 2.0? เรียกว่ายิ่งนานวัน รูเบน อโมริม ยิ่งสร้างความตื่นเต้นให้แฟนๆรอติดตาม หลังล่าสุด Sun Sport รายงานว่านักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่างรู้สึกทึ่งและประทับใจกับการซ้อมของ…
วิเคราะห์อนาคต : คีแรน เทียร์นีย์ คัมแบ็คในรอบหลายเดือนแต่อาจไม่ได้อยู่ยาวกับอาร์เซนอล ถ้าพูดถึง คีแรน เทียร์นีย์ กับแฟนๆทีมอื่นอาจจะมองว่าเป็นนักเตะธรรมดาคนหนึ่งไม่ได้พิเศษอะไร แต่กับแฟนๆอาร์เซนอลเขาคือที่รัก และอยากเห็นเขาสวมเสื้ออาร์เซนอลลงสนามอีกสักครั้ง ล่าสุดเมื่อวานนี้ เทียร์นีย์ เพิ่งกลับมาซ้อมได้หลังจากบาดเจ็บหัวเข่าตั้งแต่ในการแข่งขันยูโร นี่ถือว่าเป็นข่าวดีมากๆกับเขาเอง…