เจมี่ วาร์ดี้ : ผมคิดว่าตัวเองไม่ดีพอสำหรับ เลสเตอร์

“มีการเสนอราคาจาก เลสเตอร์, คาร์ดิฟฟ์ และปีเตอร์โบโรห์ แต่ผมตัดสินใจเซ็นสัญญากับ เลสเตอร์ และผมก็อยู่ที่นั่นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา”

เจมี่ วาร์ดี้ ย้อนความหลังในวันที่ต้องตัดสินใจเลือกทางเดินของชีวิตนักฟุตบอล ซึ่งมันคือความพลิกผันครั้งใหญ่จนกลายเป็นตำนานแห่ง เลสเตอร์

ช่วงแรกของเขากับทัพ “สุนัขจิ้งจอก” วาร์ดี้ ยอมว่าเลยว่ามีคสวามกังวลมากมายที่เกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงจากลีกล่างของอังกฤา สู่ระดับที่สูงกว่ามันสร้างความประหม่าไม่น้อย เขาถึงขั้นยอมรับว่าเลยฝีเท้ายังไม่ถึงในระดับที่กำลังเผชิญหน้าอยู่

“ผมได้พูดคุยกับผู้จัดการทีม และผู้ช่วยสองคนของเขาในตอนนั้นทั้ง ไนเจล เพียร์สัน, สตีฟ วอลช์ และเคร็ก เชคสเปียร์ ผมบอกพวกเขาว่าผมไม่คิดว่าตัวเองดีพอสำหรับระดับนี้” 

“ผมจำได้ว่าเคยขอให้ ฟลีตวูด ยืมตัวกลับกลับไป แต่ทั้งทั้งสามคนนั่งลงและพูดว่า ‘เราเชื่อในตัวคุณ เราพาคุณมาที่นี่ด้วยเหตุผล’ ซึ่งนั้นคือสิ่งที่ผมได้ยิน”

ซีซั่นแรกกับ เลสเตอร์ สถานะของ วาร์ดี้ สลับระหว่างตัวสำรอง กับตัวจริง ลงเล่นไปทั้งหมด 29 เกม กระทุ้งไป 5 ประตู แต่แล้ววันเวลาที่เขารอคอยก็มาถึงกับบทบาทที่สำคัฐมากกว่าเดิมในฐานะกองหน้าตัวเลือกแรกของสโมสร

“ผมกลับมาในฤดูกาลที่สองพร้อมความมั่นใจ และเจ้านายก็เลือกผมให้ออกสตาร์ทในเกมแรกกับ มิดเดิ้ลสโบรช์ เราออกไปเยือน ผมทำประตูได้ในพร้อมทีมชนะ 2-1 และทุกอย่างในฤดูกาลนั้นก็เริ่มต้นขึ้น” 

วาร์ดี้ คือคนสำคัญในการพา เลสเตอร์ เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเมื่อปี 2014 แม้ขวบปีแรกบนลีกสูงสุดครั้งแรกจะเกิดปัญหามากมาย ทั้งเรื่องผลิตประตู และสถานะของทีมที่ต้องดิ้นรนหนีตกชั้น

ทว่าช่วงเวลาเพียงไม่นาน วาร์ดี้ สถาปนาตัวเองเป็นกองหน้าเบอร์ต้นๆ ของลีก ซัดประตูกระจาย พร้อมเขียนเทพนิยายพา เลสเตอร์ เป็นแชมป์พรีเมียร์ลีก

จากนักเตะที่คิดว่าระดับฝีเท้าของตัวเองไม่เหมาะสมกับ แชมเปี้ยนชิพ สู่ผู้ยิ่งใหญ่แห่ง เลสเตอร์ อยู่ในทุกช่วงจังหวะของสโมสรตลอดทศวรรษที่ผ่านมา