โจ โกเมซ : ครั้งหนึ่งเคยเนื้อหอม ปฏิเสธ 3 เกมก่อนย้ายซบ ลิเวอร์พูล

แต่สิ่งที่ต้องยอมรับคือ โกเมซ คือคนที่สามารถเติบเต็มได้ในทุกส่วนของ ลิเวอร์พูล ในช่วงที่ผ่านมา ไม่เคยปริปากบ่นผ่านสื่อว่าได้เล่นน้อย หรือเล่นในตำแหน่งไม่ถนัด ภาพลักษณ์ของเขากลายเป็นนักเตะที่พร้อมทำเพื่อทีมอย่างแท้จริง

ย้อนกลับไป โกเมซ ย้ายมาอยู่กับทัพ หงส์แดง ตั้งแต่ปี 2015 จาก ชาร์ลตัน แอธเลติก ว่ากันตามตรงตอนนั้นเขาคือนักเตะโนเนม เล่นในลีกล่างของอังกฤษเพียงเท่านั้น แต่ ลิเวอร์พูล พร้อมควักกระเป๋าจ่าย 3.5 ล้านปอนด์ คว้ามาร่วมทีม

แม้จะเล่นอยู่ใน แชมเปี้ยนชิพ แต่ในตอนนั้นเนื้อตัวของ โกเมซ ก็หอมฉุยพอสมควร เพราะนอกจาก ลิเวอร์พูล ยังมี ไลป์ซิก ให้ความสนใจอยู่ด้วยเช่นกัน

ซึ่งจริงๆ แล้ว ไลป์ซิก ตอนนั้นก็ยังไม่ได้เติบใหญ่เป็นทีมชั้นนำของเยอรมัน เพราะอยู่ในลีกรอง และเคยเชิญ โกเมซ และครอบครัวไปเยี่ยมชมสโมสรมาแล้ว ทว่าท้ายที่สุดด้วยการที่ตนเองยังไม่พร้อมเลยเลือกที่จะตอบปฏิเสธการเซ็นสัญญาไป

“ตอนนั้นพวกเขายังอยู่ในบุนเดสลีกา 2 เมื่อมองย้อนกลับไป พวกเขาเป็นสโมสรที่ยอดเยี่ยม แต่ผมยังไม่พร้อม ผมไปที่นั่นกับแม่ พ่อ และแม้โอกาสจะเปิดรับแล้ว แต่ผมรู้ว่าตัวเองยังไม่พร้อม”

หลังจากปฏิเสธ ไลป์ซิก ไป ก็ยังมีทีมอื่นๆ ให้ความสนใจในตัวเขาเช่นกัน โดยเฉพาะในอังกฤษที่มี บอร์นมัธ กับ แอสตัน วิลล่า อยากได้ไปเสริมแกร่งแนวรับเช่นกัน

“ในช่วงซัมเมอร์ มี ลิเวอร์พูล, บอร์นมัธ และแอสตัน วิลล่า หลักๆ คือ 3 ทีมนี้ พวกเขมีรากเหง้าที่แตกต่างกัน ในเวลานั้น บอร์นมัธ มี เอ็ดดี้ ฮาว คุมทีม แต่มันเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่ ผมได้พบกับ เบรนแดน (ร็อดเจอร์ส) ในฐานะสโมสร มันมีความอบอุ่นมากๆ”

การตัดสินใจเลือก ลิเวอร์พูล ในวันนั้นคือการเดินทางที่ถูกต้อง 9 ซีซั่นในแอนฟิลด์ พร้อมโทรฟี่แชมป์มากมาย คือคำตอบชั้นยอด

ไม่มีใครรู้หากวันนั้นเขาเลือก ไลป์ซิก, บอร์นมัธ หรือ วิลล่า ณ ปัจจุบันเขาจะยืนอยู่ในจุดไหนของเส้นทางนักเตะอาชีพ