ราอูล เมเรเลส กับ รางวัลนักเตะแห่งปีที่ประหลาดสุดๆ ใน พรีเมียร์ลีก

รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีแน่นอนว่าคนที่เหมาะสมและคู่ควรที่สุดหลักๆ เลยก็ต้องมีโปร์ไฟล์ มีผลงานที่ยอดเยี่ยม รวมไปถึงการสร้างอิมแพ็คต่างๆ ในแต่ละช่วงเวลา ส่วนเรื่องแฟนบอลจะรักใครชอบใครนั้นมันก็อีกเรื่องหนึ่ง

ในเคสของ ราอูล เมเรเลส กับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยม PFA Fans’ Player of the Year เมื่อปี 2011 ก็ถือเป็นสิ่งที่ชวนให้รู้สึกประหลาดใจไม่ใช่น้อยเหมือนกัน

ย้อนกลับไปในปีฤดูกาล 2010-11 เป็นช่วงเวลาแห่งความสับสนของ ลิเวอร์พูล ที่ได้หาคนมารับช่วงต่อ ราฟาเอล เบนิเตซ หลังทำผลงานได้น่าผิดหวังในปีก่อนหน้านั้น โดยจิ้มไปที่ รอย ฮ็อดจ์สัน กุนซือผู้ดีมากประสบการณ์ที่พา ฟูแล่ม ไปไกลถึงรอบชิงชนะเลิศ ยูฟ่า ยูโรปา ลีก

จำได้ว่าตอนนั้น ลิเวอร์พูล กำลังปวดหัวกับแดนกลาง เพราะตอนนั้นไม่มี ชาบี อลอนโซ่ แล้ว และก็ต้องเสีย ฮาเวียร์ มาสเคราโน่ ที่ตัดสินใจย้ายไป บาร์เซโลน่า นักเตะที่ได้มาใหม่ก็ไม่ค่อยถูกใจแฟนๆ เท่าไหร่ไม่ว่าจะเป็น จอนโจ้ เชลวี่ย์, คริสเตียน โพลเซ่น และ ราอูล เมเรเลส

พูดถึง ราอูล เมเรเลส เขามีผลงานที่น่าประทับใจในศึก ฟุตบอลโลก ปี 2010 กับ โปรตุเกส จนถูกซื้อตัวมาร่วมทีมด้วยค่าตัว 10.7 ล้านปอนด์จาก ปอร์โต้ แต่ก็เริ่มต้นได้ค่อนข้างช้า เงียบ และน่าผิดหวัง

เช่นเดียวกับผลงานของทีมที่พบกับความพ่ายแพ้มากกว่าชัยชนะตลอด 20 นัดแรกจนหล่นไปรั้งอยู่ที่ 12 ไหนจะตกรอบ ลีก คัพ อย่างด่วนจี๋ด้วยน้ำมือของทีมจาก ลีก ทู อย่าง นอร์ทแฮมป์ตัน ตลอดจนการตกรอบ เอฟเอ คัพ หลังแพ้ให้กับคู่อริตลอดกาลอย่าง แมนฯ ยูไนเต็ด

ราอูล เมเรเลส ทำไปแค่ แอสซิสต์เดียวในช่วงเวลาดังกล่าว ก่อนที่ช่วงต้นปี 2011 ลิเวอร์พูล จะจัดการไล่ตะเพิด “ปู่รอย” เซ่นผลงานอันห่วยแตกพร้อมแต่งตั้งยอดตำนานอย่าง เคนนี่ ดัลกริช ให้กลับมาบัญชาทัพอีกครั้งในรอบ 20 ปี

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนั้นจู่ๆ  ราอูล เมเรเลส ก็ประตูได้อย่างต่อเนื่องในช่วง 1 เดือนต่อมา ซัดไป 5 ประตูจากการลงสนาม 6 นัด และทำไปอีก 1 แอสซิสต์ ช่วยให้ ลิเวอร์พูล ไม่แพ้ เอฟเวอร์ตัน ในศึก เมอร์ซี่ย์ ไซด์ และมีช็อตยิงประตูชัยให้ ลิเวอร์พูล เอาชนะ เชลซี 1-0 ด้วย

เขาคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2011 เพราะเป็นคีย์แมนสำคัญที่ช่วยให้ ลิเวอร์พูล ไร้พ่ายติดต่อกัน 6 นัดซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของทีมในฤดูกาลนั้น แต่จากนั้นฟอร์มอันร้อนแรงของ เมเรเลส ก็ค่อยๆ หายเงียบไป และทำได้แค่ 3 แอสซิสต์จาก 10 เกมสุดท้ายของซีซั่น และยิงประตูไม่ได้อีกเลย

พอฤดูกาล 2010-11 สิ้นสุดลงก็มีการประกาศว่า ราอูล เมเรเลส ได้รับเลือกให้เป็นผู้คว้ารางวัล นักเตะยอดเยี่ยมแห่งปี PFA Fans’ Player of the Year และไม่ใช่แค่ในระดับสโมสรเท่านั้น เพราะในระดับ พรีเมียร์ลีก เขาก็คือผู้ถูกเลือกให้รับรางวัลนี้เช่นกัน

แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องที่เซอร์ไพรส์มากๆ เพราะ ราอูล เมเรเลส เริ่มต้นได้ไม่ดี ถึงแม้จะพัฒนาขึ้น แต่การยิงไปแค่ 5 ประตูจาก 33 นัดมันดีพอที่จะได้รางวัลนี้จริงเหรอ ? เขาไม่ใช่กองกลางที่ดีที่สุดของ ลิเวอร์พูล ณ ตอนนั้นและผลงานของทีมก็ไม่ค่อยสู้ดีเท่าไหร่นัก

เพื่อนร่วมทีมที่โปรไฟล์และผลงานดีกว่าอย่าง เดิร์ก เคาท์ ที่เป็นดาวซัลโวของทีมในปีนั้นที่ 15 ประตู ไม่ได้รางวัลอะไรเลย สตีเว่น เจอร์ราร์ด กับ มักซี่ โรดริเกซ ที่หวดไปคนละ 9 คน คนละ 10 ประตู ก็ไม่ได้อะไรเลยเช่นกัน

บางทีแข้งคู่แข้งอย่าง ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ และ คาร์ลอส เตเวซ ที่คว้าตำแหน่งดาวซัลโวร่วมกัน และ ซาเมียร์ นาสรี่ ที่คว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือน 3 ครั้งก็อาจจะรู้สึกงุนงงก็เป็นได้ว่าทำไมเหล่าแฟนบอลถึงเลือกเทคะแนนโหวตให้กับ ราอูล เมเลเรส