ริโก้ ลูอิส : นอกจาก “ฟุตบอล” “มวยไทย” คืออีกสิ่งที่หลงใหล เด็กๆ เคยขึ้นชกมา 30 ไฟต์

เจ้าหนู ริโก้ ลูอิส เป็นอีกหนึ่งเพชรเม็ดงามของ “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และได้ก้าวขึ้นมามีบทบาทในยุคของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ตลอดช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา

ถึงแม้จะอายุแค่เพียง 19 ปีแต่ก็ฉายแววได้ดีเข้าตากรรมการทุกๆ ครั้งที่ได้โอกาสลงสนามจากการลงสนาม 49 นัด ยิง 3 ประตู และทำ 4 แอสซิสต์

แต่นอกจากฟุตบอลแล้วมันยังมีอยู่อีกเรื่องหนึ่งที่เจ้าหนู ริโก้ ลูอิส ให้ความสนใจและหลงใหลเป็นพิเศษนั่นก็คือ “ศิลปะแม่ไม้มวยไทย” ซึ่งเป็นมรดกและเป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ของชาติไทยเรา

ความหลงใหลในกีฬา “มวยไทย” เกิดขึ้นโดยคุณพ่อที่มักจะช่วยสอนและซ้อมให้อยู่เป็นประจำตั้งแต่เด็กๆ ซึ่งนั่นก็เป็นเพราะคุณพ่อของ ริโก้ ลูอิส เคยเป็นนักกีฬามวยไทย และเคยเดินทางมาขึ้นสังเวียนถึงแดนสนามอีกด้วย

ว่ากันว่าตอนอายุได้ 10 ขวบ ริโก้ ลูอิส ต้องเลือกระหว่างจะเดินในเส้นทางไหนระหว่าง “ฟุตบอล” หรือ “มวยไทย” ซึ่งแน่นอนว่าเขาเลือก “ฟุตบอล” เพราะเป็นสาวกของ “เดอะ ซิตี้ เซนส์” มาตั้งแต่เด็กและก็ใฝ่ฝันว่าอยากได้เป็นตัวแทนให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้

ทางด้านคุณพ่อ “ริค ลูอิส” เป็นแชมป์มวยไทย 2 สมัย และนอกเหนือจากจะเป็นนักกีฬาแล้วก็ยังเปิดยิมสอน “มวยไทย” เป็นของตัวเองด้วยที่อังกฤษในย่านชานเมือง ไวท์ฟิลด์ ของ แมนเชสเตอร์ โดยมีชื่อว่า Phoenix Muay Thai Gym และตัวของ ริโก้ ลูอิส ก็ไปที่นั่นอยู่เป็นประจำและมักจะใช้ “มวยไทย” เป็นการฝึกซ้อมเรียกความฟิตอีกด้วย

“ก่อนผมจะเซ็นรับทุนการศึกษากับ แมนฯ ซิตี้ ผมได้คุยกับพ่อบนรถระหว่างทาง มันอาจจะฟังดูงี่เง่าไปหน่อย แต่ผมพูดว่า ถ้าตอนที่ผมอายุ 18 ปี และยังไม่ซ้อมกับทีมชุดใหญ่ผมอาจจะมองหาทางเลือกอื่น”

แต่ก็อย่างที่รู้กันว่าเขายังไม่ทันอายุ 18 ปี เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่ประทับใจในผลงานการซ้อมและพรสวรรค์ของ ริโก้ ลูอิส ก็เลยเรียกตัวขึ้นมาสัมผัสประสบการณ์กับทีมชุดใหญ่

“พ่อของผมเคยเป็นนักมวยอาชีพ แต่ผมคิดว่าตอนที่เขามีผมกับน้องสาว รู้สึกว่าเขาไม่อยากเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง เพราะมันเป็นกีฬาที่อันตราย และเมื่อเขาตัดสินใจจะเปลี่ยนมาเป็นผู้ฝึกสอน เขาก็เปิดยิมเป็นของตัวเอง และจากวันนั้นผมก็อยู่ที่นั่นทุกๆ วันตั้งแต่ผมอายุแค่ 2 ขวบ”

“ผมไปที่นั่นอยู่เสมอ และเมื่อผมค่อยๆ โตขึ้นผมก็สนุกไปกับมันมากขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นสิ่งที่ผมรัก และรู้สึกสนุกเวลาได้ทำ ตอนผมอายุ 10 ขวบ ผมต้องเลือกระหว่างระหว่าง มวยไทย กับ ฟุตบอล เพราะผมไม่อาจทำทั้งสองอย่างควบคู่กันได้ แต่ผมเลือกฟุตบอล แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ผมรู้สึกสนุกที่ได้ทำ”

หลังจากเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์จากทาง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทาง ริโก้ ลูอิส ก็ได้ของขวัญที่ส่งตรงมาจากประเทศไทยซึ่งเป็นกางเกงมวยพร้อมปักชื่อ “ริโก้ ลูอิส” เป็นภาษาไทยอีกด้วย