สหราชอาณาจักรหวังรวมทีมฟุตบอลลงแข่งโอลิมปิก 2028

บีบีซี สื่อชั้นนำของอังกฤษ รายงานว่าสมาคมโอลิมปิกแห่งสหราชอาณาจักร (BOA) มีแผนที่จะรวมทีมฟุตบอลชายเข้าร่วมแข่งขันในศึกฟุตบอลโอลิมปิกเกมส์ 2028 ที่ลอสแอนเจลิสจะเป็นเจ้าภาพในอีก 4 ปีข้างหน้า โดยจะรวมเอานักเตะของอังกฤษ, สกอตแลนด์, เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือเป็นทีมเดียวกัน ซึ่งจะถือเป็นครั้งแรกที่ทีมฟุตบอลชายของสหราชอาณาจักรรวมตัวกันลงแข่งขันในโอลิมปิก นอกเหนือจากศึกลอนดอนเกมส์ ในปี 2012 ที่สหราชอาณาจักรรวมทีมฟุตบอลลงแข่งเป็นการเฉพาะกิจในฐานะเจ้าภาพ

โดยย้อนไปในสมัยอดีต สหราชอาณาจักรส่งทีมฟุตบอลชายลงแข่งในโอลิมปิกทุกครั้งระหว่างปี 1948 จนถึงปี 1972 แต่หลังจากนั้นมา สมาคมฟุตบอลของสกอตแลนด์, เวลส์ และ ไอร์แลนด์เหนือ ก็ต่างคัดค้าน เนื่องจากรู้สึกว่าถ้าหากพวกเขารวมทีมแข่งกันเป็นทีมเดียวในนามสหราชอาณาจักร จะทำให้มีโอกาสเสียสิทธิ์เข้าร่วมรายการแข่งขันฟุตบอลของยูฟ่าและฟีฟ่าอย่างเป็นอิสระโดยแยกตัวจากอังกฤษได้ นั่นทำให้หลังจากนั้นมา ศึกฟุตบอลโอลิมปิกก็ไม่มีทีมชายของสหราชอาณาจักรเข้าร่วมอีกเลย นอกจากปี 2012 ที่เป็นเจ้าภาพเอง

ซึ่งขุมกำลัง 18 นักเตะของสหราชอาณาจักรชุดลุยโอลิมปิก 2012 ประกอบด้วยนักเตะอังกฤษ 13 คน และนักเตะเวลส์อีก 5 คน โดยไม่มีผู้เล่นจากสกอตแลนด์ หรือไอร์แลนด์เหนือแม้แต่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรส่งทีมลงแข่งฟุตบอลหญิงในศึกโอลิมปิก 2020 ด้วย ขณะที่ในศึกโอลิมปิก 2024 ที่ผ่านมา อันที่จริงก็มีโอกาสเข้าร่วมการแข่งขัน แต่ว่าทั้งอังกฤษและสกอตแลนด์ต่างพลาดตำแหน่งแชมป์กลุ่มศึก ยูฟ่า วีเมนส์ เนชั่นส์ ลีก ฤดูกาล 2023-24 ซึ่งเป็นรายการคัดเลือกทีมจากยุโรปที่จะได้สิทธิ์ลงแข่งฟุตบอลหญิงโอลิมปิก ทำให้ทีมฟุตบอลหญิงของสหราชอาณาจักรไม่ได้ปรากฎตัวที่กรุงปารีส

โดย แอนดี้ แอนสัน ซีอีโอของสมาคมโอลิมปิกแห่งสหราชอาณาจักรชี้ว่า ถ้าหากสหราชอาณาจักรสามารถรวมทีมชายไปแข่งฟุตบอลโอลิมปิกที่ลอสแอนเจลิสในอีก 4 ปีข้างหน้าได้ จะเป็นเรื่องที่สุดยอดต่อวงการฟุตบอล

แอนสันเผยว่า “ผมคิดว่าการที่ทีมหญิงได้ลงแข่งมันยอดเยี่ยมแล้ว และผมก็อยากเห็นทีมชายลงแข่งด้วยเช่นกัน”