รู้จัก Padel : ทำไมกีฬาชนิดนี้จึงได้รับความนิยมในหมู่นักฟุตบอล?

สนามคล้ายกับคอร์ทเทนนิส พร้อมด้วยลูกกรงล้อมรอบ 4 ด้าน และมีตาข่ายคั่นตรงกลาง ให้แต่ละฝ่ายตีลูกตอบโต้ไปมา  ดูจะเป็นการละเล่นที่ห่างไกลจากไลฟ์สไตล์ของนักฟุตบอล

ทว่า “พาเดล” (Padel) กีฬาสุดแปลกนี้ กลับได้รับความนิยมจากแข้งระดับโลก ไล่ตั้งแต่ ลิโอเนล เมสซี, คริสเตียโน โรนัลโด, เนย์มาร์ รวมไปถึงยอดโค้ชอย่าง เจอร์เกน คล็อป

เพราะเหตุใดจึงเช่นนั้น และกีฬาชนิดนี้คืออะไรกันแน่? ติดตามไปพร้อมกัน

พาเดลคือ?

จุดเริ่มต้นของ พาเดล ต้องย้อนกลับไปในปี 1969 เมื่อ เอนริเก คอเคอร์รา นักธุรกิจชาวเม็กซิกัน อยากจะสร้างคอร์ทเทนนิส แต่บ้านพักตากอากาศของเขาในเมืองอาคาปุลโก ไม่มีพื้นที่พอ

ทว่า เอนริเก ก็ไม่ยอมแพ้ เขาตัดสินใจสร้างสนามเทนนิส ที่มีขนาดเล็กกว่าปกติ 25 เปอร์เซ็นต์ ล้อมรอบด้วยกำแพงทั้ง 4 ด้าน โดยตรงกลางยังคงตาข่ายเอาไว้เหมือนกีฬาเทนนิส

วิธีการเล่นส่วนใหญ่ก็ถอดแบบมาจากเทนนิส ไม่ว่าจะเป็นการใช้แร็คเก็ต ตีลูกบอลไปมา หรือบอลสามารถตกพื้นได้หนึ่งครั้งก่อนตีโต้ไป แต่สิ่งที่ต่างก็คือผู้เล่นสามารถใช้กำแพงทั้ง 4 ด้านเป็นตัวช่วยในการกระดอนของลูกบอล คล้ายกับกีฬาสควอช

ส่วนการแข่งขันจะต้องเล่นเป็นคู่ โดยใช้ไม้แร็คเก็ตที่ไม่มีเอ็น ผลัดกันตีโต้ไปมา และนับคะแนนเป็นตัวเลข แทนที่จะเป็น 15 30 40 แบบเทนนิส

“มันเป็นเกมที่ต้องรู้ว่าจะวางบอลอย่างนุ่มนวลได้อย่างไร” วิเวียนา ภรรยาของ เอนริเก กล่าวกับ BBC

“ความสวยงามของเกมคือผู้เล่นใช้เวลาเพียงแค่เล็กน้อยในหัดตีโต้ แต่หากจะเชี่ยวชาญต้องอาศัยการผสมผสานทั้งด้านเทคนิค กลยุทธ์ ความแข็งแรง และความทุ่มเทที่เหมาะสม”

กีฬายอดนิยมช่วงโควิด

แม้ว่า พาเดล จะถือกำเนิดขึ้นเมื่อกว่า 55 ปีที่แล้ว แต่กว่าจะได้รับความนิยม ก็ต้องรอจนกว่าปี 2020 หลังทั่วโลกเผชิญกับการระบาดของไวรัสโควิด-19

การระบาดของโควิด ทำให้การแข่งขันกีฬา รวมไปถึงฟุตบอล และบาสเก็ตบอล ต้องหยุดชะงัก ขณะที่สระว่ายน้ำ และโรงยิมก็ถูกปิดชั่วคราว

อย่างไรก็ดี ในช่วงเวลาดังกล่าว ที่สเปน อิตาลี และโปรตุเกส พาเดล กลายเป็นกีฬาที่ไม่ได้ถูกห้ามเล่น แถมสนามส่วนใหญ่ก็ยังเปิดทำการ จึงทำให้มันกลายเป็นกิจกรรมยามว่าง ไว้ออกกำลังกายสำหรับเหล่านักกีฬา ที่อยากปลดปล่อยพละกำลังอันล้นเหลือออกมา

หลังจากนั้น พาเดล ก็กลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในโซนยุโรปใต้ จากรายงานระบุว่าพวกเขามีสนามพาเดล เพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 5,000 สนาม หรือกว่า 500 เปอร์เซ็นต์ นับตั้งแต่ปี 2020

ก่อนที่มันจะแพร่กระจายไปยังประเทศต่างๆ รวมไปถึงสหราชอาณาจักร ที่เอาคอร์ทเทนนิส หรือสนามฟุตบอลที่ไม่ได้ใช้มาทำสนามพาเดล จนทำให้มีคนเล่นกีฬาชนิดนี้มากถึง 1 ล้านคนในปัจจุบัน

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้รับการยอมรับจากนักฟุตบอล และโค้ชชื่อดัง ไม่ว่าจะเป็น เยอร์เกน คล็อป อดีตกุนซือลิเวอร์พูล ที่ชอบจับคู่กับ เป๊บ ลิจ์นเดอร์ ผู้ช่วยของเขาลงเล่นกับ ติอาโก้ อัลคันทารา ที่จับคู่กับ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ลงเล่นอยู่เสมอ

หรือแม้แต่แข้งระดับโลกอย่าง ลิโอเนล เมสซี, คริสเตียโน โรนัลโด, เนย์มาร์ หรือแม้แต่ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ ก็มักจะมีภาพของพวกเขาหวด พาเดล อยู่เป็นประจำ

ทำไมนักฟุตบอลจึงชอบเล่น?

ประเด็นสำคัญที่ทำให้ พาเดล ได้รับการโอบรับจากเหล่านักฟุตบอลระดับโลก คือการเป็นกีฬาที่เล่นง่าย แต่ได้เหงื่อ พอสมควร แถมไม่ต้องคิดอะไรให้มากจนปวดหัว

“สิ่งที่ทำมันสามารถดึงดูดนักฟุตบอลมาได้ก็คือระดับพื้นฐานของมัน ที่ทำให้พวกเขาสามารถรับข้อมูลจำนวนมากจากโค้ชได้ในวันนั้น” คาร์ล โรบินสัน กุนซือซัลฟอร์ด ซิตี้ และแฟนตัวยงกีฬาพาเดลกล่าว

“ความเป็นจริงคือพาเดล เป็นกีฬาที่ใช้แทคติกน้อยมาก และใช้สันชาติญาณเป็นส่วนใหญ่ ที่ช่วยให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลาย”

นอกจากนี้ รูปแบบการเล่นของ พาเดล คือฝั่งใครฝั่งมัน และไม่มีการปะทะ ทำให้นักฟุตบอลสามารถเล่นได้อย่างสบายใจ และไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับบาดเจ็บ

“มันเป็นวิธีที่ดีมากในการออกกำลัง และไม่ได้รับบาดเจ็บ” โรบินสันอธิบาย

“แม้ว่ามันจะช่วยในการเผาผลาญพลังงาน และต้องใช้พละกำลังไม่น้อย แต่มันทำให้ความคิดของคุณเฉียบคมขึ้น และไม่ต้องมีการสัมผัสทางร่างกาย อีกอย่างบอลอาจจะอยู่ในการเล่นตลอดเวลา แต่ยากมากที่จะต้องวิ่งไปทั่วสนาม”

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ มันช่วยฝึกความคิดสร้างสรรค์ให้แก่เหล่านักฟุตบอล เพราะต้องรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันตลอดเวลา รวมไปถึงช่วยสร้างสถานการณ์ของการแข่งขัน ซึ่งเหมาะสำหรับผู้เล่น ที่ชื่นชอบในการแข่งขัน

จึงทำให้ พาเดล กลายเป็นกีฬาที่ใกล้ชิดกับนักฟุตบอล จนถึงขนาดที่บางสโมสร เช่นลิเวอร์พูล มีสนามพาเดล อยู่ในบริเวณสนามซ้อมของทีม

อนาคตของ พาเดล?

พาเดล เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมแม้กระทั่งในหมู่ผู้บริหาร รวมไปถึง นาสเซอร์ อัล เคลาฟี ประธานสโมสร ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ที่เป็นอดีตนักเทนนิสอาชีพมาก่อน

เขาถึงขั้นจัดทัวร์นาเมนต์รวมตำนานในกาตาร์ บ้านเกิด โดยเชิญอดีตนักฟุตบอลระดับโลกมาร่วมแข่งขันไม่ว่าจะเป็น โรนัลโด้ และ กาก้า ตำนานทีมชาติบราซิล, อิเคร์ คาซิยาส อดีตผู้รักษาประตูแชมป์โลกของสเปน ไปจนถึง จอห์น เทอร์รี อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ

อย่างไรก็ดี แชมป์ในทัวร์นาเมนต์ดังกล่าวกลับตกเป็นของ แวงซองต์ ก็องเดลา กองหลังชุดแชมป์โลก 1998 ที่จับคู่กับ คาลีด ซัลดูน ด้วยการเอาชนะ มาร์โก มาร์เตรัซซี อดีตกองหลังทีมชาติอิตาลี ที่จับคู่กับ โมฮัมหมัด อับดุลเลาะห์ ไป 7-5 ในนัดชิงชนะเลิศ

และไม่กี่วันหลังจากนั้น QSI ที่ อัล เคลาฟี เป็นผู้บริหาร จะจัดทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์ระดับอาชีพในชื่อพรีเมียร์พาเดล และเริ่มแข่งขันมาตั้งแต่ปี 2022

แน่นอนว่าเมื่อมันมีศักยภาพที่จะเติบโต นักกีฬาหลายคนก็เข้ามาร่วมลงทุน รวมถึง ฟาน ไดจ์ค และ แอนดี เมอร์เรย์ นักเทนนิสเจ้าของแชมป์วิมเบิลดัน ที่ร่วมหุ้นกับบริษัทที่ชื่อว่า Game4Padel ซึ่งให้บริการสนามพาเดลในสหราชอาณาจักร

ก็ต้องมารอดูว่ากีฬาชนิดนี้จะเติบโตได้มากขนาดไหน จากการที่มีนักฟุตบอลเป็นตัวเร่งปฏิกริยา และถ้าหากมันจุดติด บางทีมันอาจจะกลายเป็นกีฬาทางเลือกใหม่ สำหรับนักเตะหลังแขวนสตั๊ดก็เป็นได้