ตูร์ เดอ ทรัมป์ : คู่แข่งจักรยานทางไกล ตูร์ เดอ ฟรองซ์ ของ “โดนัล ทรัมป์”

โดนัลด์ ทรัมป์ กำลังจะได้ลุ้นเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐฯ สมัยที่ 2 หลังมีคะแนนนำ กมลา แฮร์ริส คู่แข่งอยู่พอสมควร

ทั้งนี้ ก่อนที่ ทรัมป์ จะมาถึงจุดนี้ เขาเคยเป็นที่รู้จักในฐานะเจ้าของการแข่งขันจักรยานทางไกล ที่เป็นคู่แข่ง ตูร์ เดอ ฟรองซ์ อย่าง “ตูร์ เดอ ทรัมป์”

ทรัมป์ กับการแข่งขันจักรยานทางไกลเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร ? เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น? ร่วมหาคำตอบไปพร้อมกัน

ย้อนกลับไปในปี 1989 สมัยที่ โดนัลด์ ทรัมป์ ยังไม่ได้เข้าสู่วงการการเมือง เศร๋ษฐีด้านอสังหาริมทรัพย์ผู้ร่ำรวยคนนี้ อยากจะลองลงทุนในธุรกิจใหม่อย่างการแข่งขันจักรยานดูบ้าง

มันเป็นช่วงที่การแข่งขันจักรยานในสหรัฐฯ กำลังได้รับความนิยม หลัง เกรก เลมอนด์ กลายเป็นนักปั่นชาวอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ “ตูร์ เดอ ฟรองซ์” ได้ในปี 1986

อย่างไรก็ดี ความคิดริเริ่ม ไม่ได้มาจากตัว ทรัมป์ เอง แต่เป็น บิลลี แพ็คเกอร์ ผู้ประกาศของ CBS ที่ได้คุยกับ จอห์น เทช นักข่าวรุ่นน้อง ที่เพิ่งไปเกาะติดการแข่งขัน ตูร์ เดอ ฟรองซ์ มา และเอาเรื่องนี้มาเสนอให้ ทรัมป์ เป็นสปอนเซอร์ให้

ทรัมป์ ยินดีที่จะเป็นผู้สนับสนุน ทว่าแทนที่จะใช้ชื่อว่า “ตูร์ เดอ ยูเอสเอ” จากการที่มี ตูร์ เดอ ฟรองซ์ เป็นแรงบันดาลใจ การแข่งขันในครั้งนี้กลับใช้ชื่อว่า “ตูร์ เดอ ทรัมป์”

“นักแข่งหลายคนมาเพราะชื่อ ผมอยากจะทำให้รายการนี้เทียบเท่ากับ ตูร์ เดอ ฟรองซ์” โดนัลด์ ทรัมป์กล่าว

ตูร์ เดอ ทรัมป์ ครั้งแรกจึงเริ่มอุบัติขึ้นในเดือนพฤษภาคม 1989 โดยออกสตาร์ทที่อัลบานี รัฐนิวยอร์ก ผ่าน 5 รัฐทางฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ทั้ง เพนซิลเวเน, แมรีแลนด์, เวอร์จิเนีย ก่อนจะเข้าเส้นชัยที่ แอตแลนติก ซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่หน้า ทรัมป์ โฮเทล แอนด์ คาสิโน ของ โดนัลด์ ทรัมป์

การแข่งขันดังกล่าวได้รับการตอบรับจากผู้คนอย่างล้นหลาม โดยมีนักปั่นเข้าร่วมการแข่งขันมากถึง 114 คน จาก 15 ประเทศ รวมถึง เกรก เลมอนด์ ที่เข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 2 ในปีนั้น

นอกจากนี้ มันยังได้รับการยกย่องจาก เดเรค บูชาร์ด ฮอลล์ ซีอีโอของสมาคมนักปั่นจักรยานสหรัฐฯ ว่าช่วยยกระดับการแข่งขันจักรยานของสหรัฐฯ ไปสู่ระดับโลก หลังมีการถ่ายทอดสดการแข่งขันนี้ไปกว่า 100 ประเทศ ใน 5 ทวีป ในยุคที่โทรทัศน์ดาวเทียมยังไม่แพร่หลายด้วยซ้ำ

“จักรยานห่างไกลจากกีฬาชกมวยที่ผมชื่นชอบ แต่มันก็เป็นกีฬาที่มีศักยภาพมหาศาล เพราะสามารถดึงดูดคนได้ทั่วทั้งโลก” ทรัมป์กล่าว

อย่างไรก็ดี แม้ว่าหลังจากนั้น ทรัมป์ จะมีแผนอันทะเยอทะยาน ด้วยด้วยเส้นทางจากฝั่งตะวันออกไปยังตะวันตก แต่หลังจากจัดไปได้เพียงสองครั้ง เขาก็ถอนตัวจากการเป็นผู้สนับสนุน หลังธุรกิจของเขามีปัญหาทางการเงิน

DuPont คือผู้ที่มารับช่วงต่อ และเปลี่ยนชื่อเป็น ตูร์ เดอ ดูปองต์ ในปี 1991 แต่ก็จัดมาได้จนถึงแค่ปี 1996 และยุติการแข่งขันไปนับตั้งแต่นั้น

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ได้รับการยกย่องในฐานะจุดริเริ่มการแข่งขันจักรยานทางไกล และทำให้วงการนี้เติบโต มาจนถึงปัจจุบัน

“ผมสามารถพูดได้ว่า ตูร์ เดอ ทัมป์ เป็นรายการที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับวงการจักรยานอเมริกัน” บูชาร์ด ฮอลล์ ที่เข้าร่วมการแข่งขันในปี 1995 กล่าวกับ Politico

“มันถือเป็นความพยายามที่ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ที่ช่วยยกระดับวงการนักปั่นอเมริกันในระดับนานาชาติ ทำให้กีฬาปั่นจักรยานเป็นที่รู้จักมากขึ้นในสหรัฐฯ”