ยูกิ โทงาชิ : นักบาสฯตัวเล็กสุดในโอลิมปิก แต่เก่งสุดในญี่ปุ่น จนมีรายได้ 100 ล้านเยนเป็นคนแรก

เรียกว่ากลายเป็นไวรัลไปทั่วโซเชียลสำหรับการดวลกันระหว่าง นักบาสเก็ตบอลที่สูงที่สุดในโอลิมปิก อย่าง วิคเตอร์ เวมบันยามา (2.24 เมตร) และ ยูกิ โทงาชิ นักบาสฯ ที่ตัวเล็กสุดของทัวร์นาเมนต์อย่าง (1.67 เมตร)

ทั้งนี้ แม้ว่า โทงาชิ อาจจะไม่ได้มีผลงานที่โดดเด่นเด่นเทียบเท่า ยูกิ คาวามูระ หรือ รุย ฮาชิมูระ แต่เขาก็ทำผลงานได้ไม่เลว ด้วยสถิติ 3 คะแนน 1 แอสซิสต์ และ 1 รีบาวด์ ในเกมที่ญี่ปุ่นพ่ายไปอย่างสุดมัน 94-90

อย่างไรดี โทงาชิ ไม่ได้เป็นที่รู้จักในฐานะพอยการ์ดร่างเล็กเท่านั้น แต่ความเป็นจริงขาคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดในญี่ปุ่น ในฐานะนักบาสฯ คนแรกของแดนอาทิตย์อุทัยที่มีรายได้แตะ 100 ล้านเยน (ราว 23 ล้านบาท)

ติดตามเรื่องราวสุดมหัศจรรย์ของผู้ที่ได้รับการขนานนามว่า “เรียวตะ มิยางิ” ในโลกจริง ไปพร้อมกันได้ที่นี่

สำหรับ ยูกิ โทงาชิ บาสเก็ตบอล เหมือนจะอยู่ในสายเลือดมาตั้งแต่เกิด เมื่อพ่อของเขาคือโค้ชบาสฯ ของโรงเรียน และทำให้เขาเริ่มเล่นกีฬาชนิดนี้ ตั้งแต่ประถม 1 ก่อนที่เจ้าตัวจะพัฒนาฝีมือตัวเอง จนก้าวไปคว้าแชมป์ญี่ปุ่นในระดับมัธยมต้นถึง 3 สมัยซ้อน

“ตอนที่มาที่โรงเรียนของผม (โรงเรียนมัธยมต้นชิบาตะชิริตสึฮมมารุ) เขาก็สมบูรณ์แบบแล้ว ตอน ม.1 พาทีมชนะทั่วประเทศระดับม.ต้น ด้วยส่วนสูงเพียง 148 เซนติเมตร คือไม่มีใครหยุดเขาได้เลย” ฮิเดกิ โทงาชิ พ่อของเขากล่าวกับ Real Sports

ผลงานที่โดดเด่นเกินวัย ทำให้ตอนขึ้นมัธยมปลาย ฮิเดกิ พ่อของเขา ตัดสินใจส่ง ยูกิ ไปเรียนต่อที่เมืองหลวงแห่งบาสเก็ตบอล อย่างสหรัฐอเมริกา และได้เข้าเรียนที่ โรงเรียนมอนทรอส คริสเตียน เมืองร็อควิลล์ รัฐแมรีแลนด์ สถาบันที่เคยปลุกปั้นยอดนักบาส NBA อย่าง เควิน ดูแรนท์ และ กราวิส วาสเกวซ

“การมุ่งไป NBA มักจะเป็นเรื่องที่อยู่ในความคิดเสมอ แต่ตอนนั้นผมไม่ได้คิดว่ามันคือเป้าหมาย แต่มองว่ามันเป็นสิ่งที่เราแทบจะถอยหลังกลับไม่ได้ ตอนที่ผมกำลังหาที่เรียนต่อในญี่ปุ่น ก็ไม่ได้คิดเรื่องนี้ไว้เลย ก็เลยตัดสินใจที่จะไปอเมริกา” โทงาชิ กล่าวกับ Asahi

แม้ตอนแรก โทงาชิ ต้องเผชิญกับความยากลำบาก ทั้งเรื่องภาษา สภาพแวดล้อม หรืออาหารการกิน แต่ไม่นานเขาก็ปรับตัวได้ จนก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักของทีมโรงเรียน ก่อนจะสร้างผลงานด้วยการพาทีมคว้ารองแชมป์ของประเทศเมื่อปี 2010

แต่อุปสรรคสำคัญก็คือส่วนสูงของเขา เพราะแม้ โทงาชิ จะมีส่วนสูงที่เพิ่มขึ้นจากตอนมัธยมต้นถึงเกือบ 20 เซนติเมตร แต่เขาก็ยังสูงเพียงแค่ 167 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าเล็กมากสำหรับมาตรฐานของนักบาสฯ และทำให้เขาไม่ได้รับการเสนอทุนจากมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯเลย

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ยอมแพ้ เพราะหลังจากกลับมาเล่นในลีกญี่ปุ่นกับ อาคิตะ นอร์ธเทิน แฮปปี้เน็ตส์ ได้ 2 ฤดูกาล และทำผลงานได้อย่างสุดยอดจนติดทีมยอดเยี่ยมของลีก โทงาชิ ก็มุ่งหน้าสู่สหรัฐอีกครั้ง

เขาเริ่มต้นจากการเล่นใน NBA ซัมเมอร์ลีก ที่เป็นเหมือนลีกคัดตัวผู้เล่นหน้าใหม่ไปเล่น NBA แต่ด้วยโอกาสลงเล่นที่จำกัด ทำให้สุดท้ายไม่มีทีมจาก NBA ทีมใดเซ็นสัญญากับเขา

อย่างไรก็ดี โชคยังดีที่ เท็กซัส เลเจนด์ส ทีมในระดับ NBA G League เห็นค่า และดึงตัวเขาไปร่วมทีม ทว่าผลงานของเขาที่นั่นก็ไม่ได้ดีนัก เมื่อ โทงาชิ มีโอกาสลงเล่นแค่เพียง 25 เกม และออกสตาร์ทเป็นตัวจริงแค่นัดเดียว จนสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจอำลาทีมกลับบ้านเกิดไปเล่นให้ จิบะ เจ็ตส์ ในปี 2015

ทั้งนี้ แม้ว่าในช่วงแรก โทงาชิ จะต้องเป็นตัวสำรองเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจาก เซจิโก พับลิเซวิช โค้ชชาวโครเอเชียของทีมไม่ชอบนักบาสฯตัวเล็ก แต่การกัดฟันสู้ต่อ ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้เฉิดฉาย

เพราะนับตั้งแต่ฤดูกาล 2016-2017 เขาก็มีบทบาทมากขึ้น ด้วยสถิติลงเล่นมากถึง 60 เกม พร้อมกับทำแต้มเฉลี่ยไปถึง 13.2 คะแนน และอีก 4 แอสซิสต์ต่อเกม ก่อนจะขยับมาเป็น 15.7 แต้มกับ 5.3 แอสซิสต์ต่อเกม ในฤดูกาลต่อมา

จนกระทั่งในปี 2019 ก็เป็นปีที่ โทงาชิ ระเบิดฟอร์มอย่างแท้จริง เมื่อเขาพาทีมชนะคู่แข่งไปถึง 56 เกมและแพ้เพียง 9 เกมเท่านั้น จนทำให้ เจ็ตส์ ก้าวไปถึงตำแหน่งรองแชมป์เพลย์ออฟ และแชมป์ถ้วยจักรพรรดิในฤดูกาลดังกล่าว

ผลงานดังกล่าวทำให้เขาได้รับเลือกเป็น ผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของญี่ปุ่น ก่อนจะได้รับการต่อสัญญาฉบับใหม่เป็นมูลค่าสูงถึง 100 ล้านเยนต่อปี (ราว 23 ล้านบาท) หรือราวเดือนละ 8.3 ล้านเยน (1.9 ล้านบาท) ซึ่งถือเป็นนักบาสฯ คนแรกในลีกญี่ปุ่น ที่ได้รับเงินเดือนสูงขนาดนี้

หลังจากนั้น โทงาชิ ก็ยังทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ ด้วยแต้มเฉลี่ยในระดับสูงกว่า 25 คะแนนต่อเกมในทุกฤดูกาล รวมถึงคว้าตำแหน่งแอสซิสต์สูงสุดของลีกได้ถึง 2 สมัย (2020,2022) รวมถึงสามารถพา เจ็ตส์ คว้าแชมป์เพลย์ออฟได้ในฤดูกาล 2020-2021 ได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีชื่อติดทีม MVP ของลีกถึง 7 สมัยติดต่อกัน (2017-2023) และทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของลีกถึง 5 สมัย และที่สำคัญคือการถูกเลือกให้เป็น MVP ในถ้วยจักรพรรดิถึง 3 ครั้ง โดยครั้งล่าสุดคือเมื่อปี 2024 ที่ผ่านมา

แน่นอนว่าเหตุผลหลักที่ทำให้ นักบาสฯที่มีส่วนส่วนสูงเพียงแค่ 167 เซนติเมตร ประสบความสำเร็จขนาดนี้ ล้วนมาจากประสบการณ์ในต่างแดน ไม่ว่าจะเป็นการทำให้เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งขึ้น หรือการต้องคิดค้นเทคนิคในการเอาชนะผู้เล่นที่สูงกว่าเกือบช่วงตัว

“แม้ว่าอาจจะไม่ได้มีอิทธิพลมากนัก แต่มันก็ส่งผลต่อตัวผม ผมคิดว่ามันดีแล้วที่ได้ท้าทายมัน การเรียนต่อของผมในตอนนั้นมีความหมายมากเลยทีเดียว” โทงาชิกล่าวกับ Real Sports

จุดเด่นของ โทงาชิ คือความเร็ว และการเลี้ยงบอลแบบทะลุทะลวง นอกจากนี้เขายังมีอาวุธลับ คือการยิง 3 คะแนน ที่ทำให้โลกได้เห็นแล้วในเกมกับฝรั่งเศส

“ผมพยายามมองหาพื้นที่ แล้วมุ่งไปตรงนั้น แม้ว่าพวกเขา (ผู้เล่นที่สูง 2 เมตร) จะอยู่ตรงหน้าคุณ แต่ถ้าเปลี่ยนจังหวะ เขาก็จะบล็อคไม่ได้ นี่คือสิ่งที่ผมทำมาตลอดจนถึงตอนนี้ ผมจะคิดหาวิธีที่ทำให้พวกเขาบล็อคไม่ได้อยู่เสมอ ผมเชื่อว่าผมจะทำให้คู่แข่งบล็อคไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะสูงกี่เซนติเมตรก็ตาม” โทงาชิ กล่าวกับ Shuplay News

แต่สิ่งสำคัญที่สุด ความมุ่งมั่นที่จะเป็นแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นหลัง พยายามก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง ที่เป็นแรงขับเคลื่อน ที่ทำให้เขายังคงสู้ต่อในสังเวียนที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่สูงกว่า 2 เมตรในปัจจุบัน

“ส่วนสูงของผมสำหรับบาสฯ มันเป็นส่วนสูงที่เล็กมากจริงๆ เพราะฉะนั้นผมจึงคิดว่าผมน่าจะสามารถมอบความหวังและความกล้าให้กับผู้คนมากมายๆ โดยเฉพาะพวกเด็กๆ” โทงาชิกล่าว

ก็ต้องมารอดูกันว่า โทงาชิ และทีมบาสเก็ตบอลญี่ปุ่น จะทำผลงานได้ขนาดไหนในโอลิมปิกครั้งนี้ หลังเตรียมจะลงเล่นนัดสุดท้ายพบกับ บราซิล เพื่อลุ้นเป็นอันดับ 3 ที่ดีที่สุด ในการเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย ซึ่งจะแข่งกันในวันที่ 2 สิงหาคมที่จะถึงนี้